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(>Photos en bas !)
…ou; en route vers le sud, en suivant le soleil!
Vers la fin novembre, la variante Omikron de Corona s’est propagée de l’Afrique australe vers l’Europe et les gouvernements sont devenus de plus en plus nerveux à l’approche des fêtes de fin décembre. Des restrictions plus ou moins sévères ont été imposées et l’Autriche s’est mise à ramper pendant une semaine (lockdown). Le sud-ouest de l’Europe n’a pas fait de gros titres négatifs à ce sujet et, outre une couverture vaccinale élevée, le nombre actuel de cas était très faible.
Il était donc clair pour nous que nous devions nous rendre en Espagne le plus rapidement possible, et ce avant que la Suisse ne soit placée sur la liste rouge. Nous avons donc choisi un chemin plus direct que celui que nous utilisons habituellement et, quelques heures plus tard, nous nous sommes faufilés au nord-ouest de Genève sur une route secondaire vers la France et la grande liberté. Nous avons généreusement contourné les grands postes de douane afin d’éviter d’éventuels contrôles ou questions sur nos agissements.
Notre véritable objectif pour cet hiver était le sud de l’Espagne ou le Portugal. Comme le Maroc n’était toujours pas une option pour les touristes individuels et qu’il y avait de fortes restrictions à respecter dans le pays même, nous avions placé en tête de notre liste de souhaits de Noël un embarquement pour les îles Canaries. Certes, en regardant la carte, j’avais quelques doutes quant au bonheur que j’allais trouver sur ces petites îles, loin dans l’océan Atlantique. Le farniente et la plage ne sont pas une option pour moi, non, pour nous.
Dans l’agglomération lyonnaise, nous avons ralenti notre course et ne nous sommes plus laissés entraîner par une quelconque intimidation concernant la pandémie de Corona. Nous avons rapidement repris les routes de campagne plus calmes et avons apprécié le côté rural du paysage français. La vallée du Rhône était déjà loin derrière nous, les montagnes enneigées disparaissaient dans le rétroviseur et nous grimpions par de légères collines vers les contreforts orientaux du Massif central. Ce n’était certes pas le chemin le plus direct pour arriver en Espagne, mais nous n’étions plus très pressés. Il aurait été dommage de parcourir à toute allure cette magnifique région aux couleurs hivernales si particulières et, malgré les températures hivernales – nous avions maintenant un chauffage mobile!
Avant de redescendre vers les vastes plaines qui bordent la Méditerranée, nous avons parcouru les innombrables collines qui bordent l’Ardèche et profité des paysages presque déserts. De nombreux villages étaient littéralement déserts à cette époque de l’année, les volets et les portes étaient fermés et il n’y avait pas âme qui vive.
Il ne restait que quelques kilomètres jusqu’aux Pyrénées et nous avons tout de suite cherché un chemin loin des grands axes de circulation. Nous avons également profité de la deuxième nuit loin en haut d’un col quelconque et ce n’est que le lendemain que nous avons découvert les sommets enneigés environnants sous un ciel bleu éclatant. En tout cas, nous étions très contents de notre chauffage et ce qui est génial avec cette nouvelle acquisition, c’est que nous pouvons l’allumer et l’éteindre depuis notre lit et sortir de nos plumes avec une chaleur agréable. Ouah!
Nous avons franchi un autre col pour atteindre l’arrière-pays catalan; il n’y avait aucun agent des forces de l’ordre ou de la police des frontières sur cette route. En fait, nous voulions voyager un peu plus à l’ouest, en passant par Andorre, mais nous avons tout de suite abandonné cette option en raison des prévisions météorologiques et de la neige. Même dans les contreforts des Pyrénées situés à l’est, nous étions parfois plus que sollicités par les variantes de route choisies.
Oui, nous étions de retour en Espagne et, dès que l’on ne se trouve pas dans un parc naturel, on peut rouler presque partout où il y a un chemin carrossable. Nous avons beaucoup apprécié cette situation et avons essayé de rejoindre le delta de l’Èbre en suivant une ligne aussi directe que possible. Nous ne discuterons pas ici de la question de savoir si le trajet était finalement le plus direct de notre ligne virtuelle sur la carte, mais les routes empruntées étaient toutes des délices et des expériences en soi.
Après l’Islande, nous sommes presque de véritables experts en matière de volcans et nous devions donc presque obligatoirement prévoir un détour par Olot, où, paraît-il, d’innombrables cônes volcaniques éteints s’élèvent dans le ciel. Si nous ne nous étions pas renseignés au préalable dans le guide touristique, nous aurions plutôt considéré ces cônes comme des collines d’érosion joliment formées que comme d’anciens cratères de volcans.
Nous nous sommes déjà rendus à plusieurs reprises sur l’aire de stationnement pour camping-cars située à l’extérieur, près de la réserve naturelle du delta de l’Èbre. Mais cette fois-ci, nous avons été surpris par le nombre de camping-cars et avons dû nous contenter du parking adjacent. De nombreux Espagnols ont profité du week-end prolongé autour du Saint Nicolas et des journées chaudes pour faire une excursion à la mer.
Avant Valence, nous avons à nouveau tracé une ligne droite à travers l’Espagne jusqu’à Grenade. A peine sortis de la route principale, nous nous sommes retrouvés sur un chemin de terre cahoteux qui nous a bientôt conduits dans une forêt dense. Souvent, nous n’étions pas sûrs d’arriver quelque part dans une impasse ou d’être contraints de faire demi-tour devant une porte en fer. Mais loin de là, nous pouvions vraiment suivre de près notre ligne en direction du sud-ouest. Nous n’avons jamais vraiment su si nous suivions des chemins officiels ou des liaisons privées, mais personne ne disait rien et la plupart du temps, les quelques personnes au bord du chemin ou dans les champs nous saluaient d’un salut amical de la main.
Mais plus au sud, je pense que nous étions déjà dans la région andalouse, il n’était plus possible de rouler librement sur les chemins prévus. De plus en plus souvent, les chemins étaient fermés par d’épaisses chaînes, ce qui nous obligeait à faire de longs détours. Ce qui était le plus souvent ennuyeux, c’était d’arriver à l’un de ces barrages par « l’intérieur » et de n’avoir d’autre alternative que de faire un long trajet de retour.
Cette expérience a culminé peu avant Grenade, lorsque nous avons grimpé en altitude sur de magnifiques sentiers et que nous avons dû passer d’une porte fermée à une autre le lendemain. Nous étions littéralement enfermés dans le « Parque Natural » ! Grâce à notre petit camping-car très tout-terrain, nous avons tout de même réussi à nous sortir de cette fâcheuse situation en fin d’après-midi et à poursuivre notre route en toute légalité.
Pour la visite de l’Alhambra de Grenade, nous avons raté la réservation des billets à l’avance sur Internet et il n’y avait plus de billets disponibles aux caisses pour ce merveilleux week-end. C’est dommage ; j’aurais beaucoup aimé visiter cet héritage de l’époque islamique dans la péninsule ibérique. Au lieu de cela, nous avons rapidement quitté le haut plateau de Grenade et nous sommes dirigés vers la Méditerranée. D’après les prévisions météorologiques, il devrait faire sensiblement plus frais la nuit en haut, et au bord de la mer, ce devrait être encore un peu plus supportable. D’autant plus que nous avions besoin d’un camping avec machine à laver, ce qui n’est pas le cas à l’intérieur du pays en hiver. Le long de la Méditerranée, avec ses infrastructures touristiques ouvertes toute l’année, un jour de lessive ne devrait pas nous poser de problème.
Nous avons alors continué à suivre la Méditerranée et les nombreux hotspots touristiques de la Riviera espagnole jusqu’à Malaga. Nous avons été très surpris par l’offre pléthorique. Chaque lieu veut être meilleur que l’autre et beaucoup de choses sont faites pour y parvenir. En revanche, les rues et les quartiers proches de la côte brillent et, pour les deux personnes aussi, la devise est « voir et être vu ».
Après tant de faste et de splendeur, nous avons rebroussé chemin à Malaga et nous sommes dirigés vers l’intérieur du pays, où tous les paysans ne cultivent probablement que des olives. Nous n’avons vu que des oliviers jusque dans les moindres recoins ou sur les toutes dernières collines.
Plus à l’ouest, les olives ont disparu et les « Parque Natural » se sont succédé. Au nord, entre Marbella et Tarifa, de vastes zones sont protégées et constituent un véritable eldorado pour les randonneurs, les vététistes et les grimpeurs. Nous nous sommes faufilés à travers ce paysage montagneux sauvage et nous n’étions pas toujours sûrs, en choisissant notre chemin, de savoir si nous étions encore dans la légalité ou déjà dans l’illégalité.
Le soir, au campement près d’Ubrique – c’était la première fois de notre voyage – un randonneur nous a fait remarquer que nous nous trouvions dans un parc et que le camping et les feux ouverts y étaient strictement interdits. Nous avons donc déplacé notre lieu d’hébergement à quelques mètres de la limite du parc, en espérant que la police aurait d’autres tâches à accomplir le vendredi soir que de traquer quelques touristes dans la brousse.
Nous avons rapidement quitté cette barre montagneuse pour atteindre les vastes étendues au nord-est de Cadix, où, en plus de l’électricité solaire, d’immenses surfaces sont consacrées à la culture intensive de légumes. La réserve naturelle toute proche, le long du río Guadalete, est presque une petite moquerie ; dans l’arrière-pays, tout est fait pour tirer le plus de rendement possible de la terre et, plus bas, le cours du fleuve est protégé. Les déchets plastiques qui jonchent le sol ont presque raison de l’avifaune riche en espèces.
Il y a des semaines déjà, nous avons essayé de réserver une liaison en ferry vers les îles Canaries et avons été un peu déçus de n’obtenir une place libre pour notre jeep que le 11 janvier 2022. Mais oh miracle, à Cadix, Chantal a continué à chercher et – qui l’eût cru – dans deux jours, il y avait encore une liaison avec suffisamment d’espace de rangement. Nous avons rapidement réservé cette traversée et annulé celle que nous avions déjà réservée.
Après quelques petites réparations sur la jeep – le système électrique que nous avions installé nous-mêmes dans le compartiment du camping était parfois en panne – nous nous sommes dirigés à vive allure vers le port de ferry de Huelva, situé à quelques kilomètres de la frontière portugaise. Nous n’avons pas fait de grands détours et nous sommes rapidement reposés à proximité du port. L’orage du soir et les fortes pluies nous ont rapidement convaincus que la traversée vers Gran Canaria était la bonne décision. Le départ est prévu pour le matin et nous devrions être sur l’île dans 36 heures, avec de la chaleur et du soleil. Espérons-le!
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