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(>Photos en bas!)
… une traversée rapide
Le 3 juin nous a paru particulièrement long ; le vol au départ de Sydney passait par Hawaï et franchissait la ligne de changement de date avant d’arriver à Vancouver. Nous n’avons dormi que quelques heures, bien que nous ayons passé plus de 14 heures dans les airs. L’entrée au Canada s’est déroulée comme la sortie de Sydney : nous avons pratiquement pu passer sans encombre. Après l’enregistrement électronique, il a suffi d’insérer notre passeport pour que la porte s’ouvre sur ce vaste pays. Personne n’a voulu contrôler nos bagages.
Pour notre première étape au Canada, nous avions réservé un camping-car, ce qui nous a permis d’éviter de louer une voiture et de payer des nuitées coûteuses dans des motels ou des hôtels. À Vancouver, nous avons délibérément choisi un camping-car comme ceux qui circulent par milliers en Europe. En réalité, il s’agissait d’un véhicule basé sur un Fiat Ducato et aménagé à l’européenne. Un bighorn fixe toujours le conducteur du regard depuis le volant et, à l’avant sur la calandre, les lettres « RAM » indiquent qu’il s’agit d’un modèle particulier, mais dans les montées, le petit moteur du Ducato haletait à haut régime pour gravir la colline. Malgré tout, l’expérience en valait la peine et nous avons rapidement apprécié notre nouvelle maison.
Vancouver était aussi pour moi (Tom) une destination de rêve, où j’ai enfin pu rendre visite à un compagnon de montagne de mes jeunes années. C’était notre troisième tentative ; la première fois, notre vieille Jeep avait rendu l’âme dans l’est de la Colombie-Britannique, et lors de la deuxième tentative, l’assurance avait refusé de couvrir le voyage au Canada. Mais cette fois-ci, ça a marché et nous avons été accueillis avec beaucoup de chaleur. Et, comment aurait-il pu en être autrement, une randonnée en montagne était au programme. Rien d’extraordinaire, mais pour moi (Tom), c’était comme si c’était Noël et mon anniversaire en même temps. Par manque de temps, nous n’avons pas pu atteindre le sommet du mont McDonald, mais après dix mois passés en Australie, cette aventure dans les montagnes canadiennes m’a bouleversé. Malheureusement, Chantal a dû renoncer à cette randonnée et est restée à Vancouver.
Nous avons rapidement pris congé de nos amis ; nous voulions encore explorer la partie sud-ouest de Vancouver lors d’une petite excursion. Ce que nous n’avions pas pu faire il y a des années à cause d’une panne de moto, nous avons tenté de le vivre en quelques jours. Bien sûr, une visite à Whistler s’imposait et c’est là que nous avons fait notre première halte. Même s’il faisait très frais et qu’il pleuvait, l’effervescence du centre-ville était indéniable. Ce que sont les sports d’hiver pendant les mois d’hiver, c’est le VTT, et plus particulièrement la descente, pendant la saison estivale. Partout, on peut louer des vélos de freeride pour plusieurs dollars et se lancer dans n’importe quelle aventure. Outre les prix de location élevés, les tarifs des remontées mécaniques dépassaient pour moi (Tom) le seuil de tolérance, et y renoncer était la solution la plus évidente.
Nous avons sillonné les Rocheuses occidentales en direction de la vallée de l’Okanagan et avons apprécié le trajet à travers d’innombrables cols de montagne, petits et grands. Notre maison sur roues nous a également permis de nous installer facilement en libre-camping dans des endroits magnifiques, où tout le monde ne s’arrêtait pas forcément pour passer la nuit. Certes, notre RAM de location ne nous permettait pas de nous aventurer sur les chemins les plus périlleux, mais nous étions plus que ravis de ce que nous avions vécu. Nous avons également très vite profité d’un autre avantage : lors des nuits très fraîches, il faisait un peu plus chaud à l’intérieur du camping-car qu’à l’extérieur, et le chauffage s’est avéré être une véritable bénédiction certains jours.
Dans un parc provincial, nous avons toutefois gâché par ignorance une belle soirée autour du feu de camp. La garde forestière chargée de percevoir les droits d’entrée a exigé 20 $ supplémentaires en plus des frais de nuitée pour les visiteurs non résidents, puis nous a réprimandés à cause du bois de chauffage trouvé près du feu. Nous lui avons expliqué que nous n’avions pas ramassé ce bois dans la forêt, mais autour du foyer, ce qu’elle a accepté dans la mesure du possible et nous a souhaité une bonne soirée. Moins d’une demi-heure plus tard, un monsieur furieux s’est garé devant notre camping-car, s’est présenté comme le responsable et nous a expulsés du camping, affirmant que nous avions commis une infraction très grave en brûlant du bois provenant des environs. Il nous a donné 30 minutes, faute de quoi il appellerait la police et nous devrions nous attendre à d’autres poursuites pénales. Il n’a pas voulu discuter davantage et, à contrecœur, nous avons rassemblé nos affaires. La police ne serait probablement pas venue, mais nous ne voulions pas risquer cette confrontation et nous ne connaissons pas la jungle législative canadienne. Nous avons passé la nuit suivante à l’extérieur du parc provincial, sur un parking tranquille que nous avions en fait repéré avant même d’arriver au lieu de camping prévu dans le parc. Plus tard, j’ai fait des recherches sur Internet concernant les réglementations en vigueur dans les parcs de la Colombie-Britannique [C.-B.] et j’ai été très surpris par bien des choses. Tous les visiteurs venant de l’extérieur de la C.-B. doivent payer, depuis cette année, une taxe supplémentaire de 20 $ par nuit et par emplacement. Tout ramassage de bois est strictement interdit et équivaut presque à une catastrophe écologique pour la nature. Que quelqu’un vienne encore me dire que la Suisse est très étroite d’esprit !
Même après cette nuit tranquille, ce que nous avions vécu restait gravé dans nos mémoires. Pour les nuits suivantes, nous n’avons plus mis les pieds dans un parc de la Colombie-Britannique. Le Canada est assez vaste et nous avons trouvé pour les nuits restantes de merveilleux hébergements dans des coins tranquilles, comme on en voit dans les brochures touristiques.
C’est à Kelowna, dans la vallée de l’Okanagan, que notre périple de découverte a pris fin et que nous avons dû repartir vers l’ouest en direction de Vancouver. Cette fois-ci, nous n’avions pas d’autre choix et l’organisation de la suite de notre voyage nous a contraints à faire demi-tour. Certes, nous savons désormais d’où proviennent les bons crus des caves canadiennes, mais nous avons renoncé à un circuit de dégustation approfondi.
La route nous a ramenés vers l’ouest à travers les montagnes. Après le col d’Allison, une superbe surprise nous attendait : à proximité immédiate de la route, nous avons pu observer pendant plusieurs minutes un ours brun qui ne s’est pas laissé impressionner par notre présence. Et à notre grande surprise, nous étions les seuls à prêter attention à cet ours.
À Hope, nous avons longé la vaste plaine vers l’ouest, d’abord sur la rive gauche puis sur la rive droite du fleuve Fraser, en direction de Vancouver. Avant de poursuivre notre voyage vers l’est, nous devions encore nettoyer notre camping-car, vider le réservoir à eaux usées et faire le plein de nombreuses choses, afin que la restitution au loueur puisse se faire sans frais supplémentaires. Le camping-car était sans doute plus propre à la restitution qu’à la prise en charge, comme le trahissait légèrement le visage rayonnant du loueur.
De Vancouver à Toronto, nous avons emprunté le « Canadien », ce train longue distance légendaire qui traverse les Rocheuses et les vastes prairies canadiennes. Selon l’horaire, le voyage dure 92 heures et le trajet s’étend sur plus de 4 500 km ; nous avons donc traversé le deuxième plus grand pays du monde à une vitesse moyenne d’environ 50 km/h. Au Canada, cependant, un voyage en train est une expérience tout à fait différente de celle vécue en Europe ; ici, on prend le train pour profiter du paysage et de la bonne cuisine de la voiture-restaurant. Parmi les trois, voire quatre classes proposées, nous avons choisi la deuxième classe la moins chère, avec un compartiment-couchette, mais comprenant des repas complets dans la voiture-restaurant.
Comme déjà mentionné, un voyage en train au Canada n’est pas comparable aux habitudes européennes. Le voyage commence par l’enregistrement des bagages et un enregistrement, où l’on fixe immédiatement ses horaires de repas. On nous a ensuite proposé du café ou du thé accompagné d’une petite collation. Les voyageurs de première classe se voient servir un repas ! Les groupes (par classe) sont ensuite accompagnés jusqu’à leurs wagons et accueillis par les stewards respectifs ; autant le dire d’emblée : le service était excellent. Dès le départ de Vancouver, on nous a informés que les trains de voyageurs n’étaient pas prioritaires au Canada et qu’il fallait s’attendre à de longs temps d’attente aux points d’évitement. Comme de nombreux trains transportant du pétrole brut circulent actuellement depuis l’Alberta vers l’ouest, des retards importants sont tout à fait possibles. Passionnant !
Malgré la lenteur du trajet pour sortir de l’agglomération de Vancouver, tout cela était très passionnant pour nous et, depuis la voiture panoramique, nous avons pu admirer la disparition progressive des gratte-ciel de la partie ouest de la ville. Bientôt, les maisons ont cédé la place à une végétation luxuriante et, outre des ours, on a pu apercevoir un élan (un grand cerf). Lentement, le long train – composé de deux locomotives diesel et de 22 voitures de voyageurs – a serpenté le long des fleuves Fraser et Thompson à travers les gorges étroites pour s’enfoncer dans les Rocheuses. Pour un passionné de trains, c’était une expérience indescriptible et moi (Tom), j’ai renoncé à une longue nuit de sommeil ; passer du temps dans la voiture panoramique était plus important à mes yeux.
Après Jasper, le paysage est devenu de plus en plus plat ; la prairie canadienne s’étendait alors sur une vaste étendue couvrant l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba. En Ontario, nous avons retrouvé de vastes forêts et de nombreux lacs ; il y aurait plus de 250 000 lacs dans cette province. Les paysages à couper le souffle des Rocheuses étaient certes derrière nous, mais ce que nous avions vu et vécu n’en était pas moins remarquable.
Ce moment de calme et de grand bien-être a pris fin à Toronto. L’agitation de la société moderne nous avait de nouveau pris dans ses filets et, au terme d’un trajet pénible, nous nous sommes rendus chez le loueur de notre prochain camping-car. Cette fois-ci, nous avons réservé un camping-car typiquement américain, afin de pouvoir profiter pour une fois de ce mode de vie différent. L’indépendance lors de nos visites chez nos proches était également très importante pour nous, et nous avions ainsi toujours notre lit avec nous.
Nous avions certes un camping-car très petit, mais pour nous, le Ford F350 équipé d’un V8 de 7,2 litres était une expérience particulière, qui ne passait pas inaperçue à la station-service. Notre compagnon de route temporaire consommait plus de 19 litres d’essence, ce qui serait probablement considéré comme un péché capital en Europe. Mais cette maison roulante nous a tout de même procuré beaucoup de plaisir et le moteur vrombissait avec son son caractéristique sur les routes de campagne. Avec le recul, le camping-car de Vancouver était bien meilleur et plus maniable, même s’il ne produisait pas ce rugissement de moteur imposant.
En Ontario, nous avons fait étape à quatre endroits où vit une partie de notre famille, que nous avons déjà rendue visite à plusieurs reprises au cours des dix dernières années. C’est en quelque sorte devenu une tradition que nous passions les voir tous les deux ans environ. Et comme c’est souvent le cas au Canada, les adieux nous ont été difficiles cette fois encore ; nous avions encore passé des heures et des journées très agréables ensemble.
Une fois de plus, le temps nous pressait et nous ne pouvions plus nous permettre de grands détours lors de notre retour vers Toronto. C’est vraiment dommage, car le sud-est de l’Ontario a également beaucoup à offrir. Au lieu de profiter du paysage, nous avons dû nettoyer notre camping-car de fond en comble afin de pouvoir rendre ce véhicule « assoiffé » dans l’état souhaité.
Nos heures étaient désormais comptées. Nous sommes rentrés en Suisse en avion via Francfort. Outre des températures très chaudes, de nombreuses nouvelles idées nous attendent, que nous aimerions bientôt mettre en œuvre. Nous devons également sortir notre chère Jeep de son sommeil hivernal, ce qui nécessitera sans doute encore quelques travaux. Puis nous reprendrons bientôt la route ; nos petits-enfants en Angleterre nous attendent avec impatience.
Chantal et Tom/juillet 2026
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