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(>Photos en bas!)
d’Esperance à Albany en passant par Kalgoorlie-Boulder
« Oui, nous aussi, nous voulions jeter un œil dans ce trou profond et peut-être aurions-nous eu la chance, comme ces hommes qui, il y a plus de cent ans, ont déclenché une ruée vers l’or au nord d’Esperance. »
Mais là encore, les distances étaient longues, très longues.
Nous avons quitté Esperance par l’ouest, avons suivi la magnifique côte et avons ensuite bifurqué vers le nord. Notre première destination était le parc national de Peak Charles, où nous voulions passer la nuit au pied de la montagne du même nom. Nous avons planifié notre itinéraire et vérifié le trajet sur nos cartes ; nous étions sûrs de pouvoir nous rendre relativement directement au parc national. Mais en Australie, beaucoup de choses sont possibles, voire impossibles. La route que nous avions prévue était fermée, car une entreprise exploitait des matières premières près d’un lac salé. Même les itinéraires alternatifs à proximité étaient également fermés. Nous avons donc dû faire un très long détour et passer une nouvelle nuit dans le bush.
L’après-midi du lendemain, nous sommes arrivés à destination. Nous avons immédiatement installé notre campement afin que Tom puisse enfin partir en randonnée vers le pic Charles. Ce n’était peut-être pas le meilleur moment, mais moi (Tom), je voulais absolument y aller. Bien équipé pour les premiers kilomètres à travers la brousse, j’ai gravi la montagne assez rapidement. D’après mes estimations et l’état du chemin, ce sentier de montagne n’est pas très fréquenté et, pendant l’ascension, j’ai manqué une fois la bonne piste. Au sommet de la colline de granit, à 651 mètres d’altitude, j’ai été très surpris par la vue et j’ai apprécié ce moment d’isolement total. Lors de la descente, j’ai dû remonter trois fois pour retrouver le bon chemin ; le chemin était par endroits très envahi par la végétation et difficile à trouver.
Après cette expérience en montagne, nous avons retrouvé un paysage plutôt plat à travers de vastes zones de brousse et d’innombrables lacs salés. Avant Norseman, nous avons quitté l’autoroute Esperance et avons suivi un chemin touristique à travers la brousse. C’est le long de cette route que les premières découvertes d’or ont été faites lors de la colonisation de l’Australie, et partout, il y avait des objets anciens et historiques à découvrir. À Norseman même, l’exploitation minière est toujours en activité. Outre l’or, d’autres minéraux sont également extraits et exportés.
Kalgoorlie-Boulder n’était plus très loin et les énormes semi-remorques à 4 ou 5 remorques annonçaient déjà de loin l’activité intense qui régnait dans la région. Malgré une recherche active, nous n’avons pas trouvé la plate-forme d’observation du Super Pit, le plus grand trou d’Australie ; nos cartes nous ont toujours conduits au mauvais endroit. Même Google Map ne connaissait pas le bon chemin. Un peu déçus, nous avons parcouru les environs et le centre de Kalgoorlie. Grâce au dimanche et à la fête nationale imminente, les rues étaient très calmes, mais malheureusement, le musée de la mine était fermé, à notre grand regret.
Le lendemain, nous avons finalement trouvé le Super Pit, le grand trou dans la terre. Le point de vue pour les visiteurs et la voie d’accès ont été réaménagés. Nous avons supposé qu’il y avait probablement un filon d’or sous l’ancien point de vue et que la zone était donc largement excavée. Le trou mesure environ 3,5 kilomètres sur 1,5 kilomètre et a une profondeur de plus de 600 mètres. Les énormes machines se déplacent comme des fourmis industrieuses sur les chemins les plus divers. Même les énormes camions-bennes d’un poids total pouvant atteindre 250 tonnes semblaient mignons et petits, et nous nous demandions sans cesse si les très petits pick-ups n’étaient pas souvent écrasés. Dans ce trou, on travaille 365 jours par an, en deux équipes de 12 heures ; le métal précieux doit être très convoité. 😊
À l’ouest de Kalgoorlie-Boulder se trouve le parc national de Goldfield-Woodlands. Nous n’avons pas pu déterminer avec certitude si son nom est lié aux activités passées. Nous ne savons pas non plus exactement ce qui est protégé ici. Oui, le paysage est magnifique, mais on peut l’admirer presque partout. En revanche, notre rencontre avec un couple connu lors du circuit Panam s’est concrétisée et nous avons réservé ensemble une excursion d’observation des baleines à Walpole. Nous nous réjouissions déjà à l’avance de nous revoir.
En route vers le sud, nous avons traversé une région très intensément exploitée à des fins agricoles. Les immenses champs de céréales semblent s’étendre à l’infini à l’horizon. En traversant cette région, nous avons fait une halte aux Humps, où l’on peut admirer des peintures rupestres aborigènes dans une grotte. Bien sûr, nous ne pouvions pas manquer la Wave Rock (rocher en forme de vague) dans la ville voisine de Hyden. Nous n’étions pas seuls à cet endroit célèbre ; des foules de gens se pressaient autour de la vague et les observer était presque plus amusant que d’admirer cette merveille de la nature.
En fait, un court séjour dans le parc national de Fitzgerald River figurait encore sur notre liste de souhaits. On y trouve de nombreuses plantes qui ne poussent que dans cette région. La faune et les oiseaux y sont également uniques. À l’embranchement de Hopetoun, un immense panneau lumineux indiquait clairement que le parc était fermé en raison d’un feu de brousse. Même si la colonne de fumée ne nous semblait pas très importante, le parc était également fermé du côté ouest. Eh bien, c’était un cas de force majeure sur lequel nous n’avions aucune influence. Nous avons donc continué notre route vers le nord, le long du parc national de Fitzgerald River, à travers le vaste paysage, en espérant vivre quelque chose de spécial dans le parc national de Stirling Range. Malheureusement, notre séjour dans ce parc national a été quelque peu décevant.
Notre voiture m’inquiétait (Tom) de plus en plus. Lors de la dernière révision à Albury, certains problèmes avaient été signalés et des réparations recommandées. À présent, l’essieu avant fuyait de plus en plus, car les joints d’étanchéité avaient probablement atteint leur fin de vie. Le démarrage à chaud posait également parfois certains problèmes, c’est-à-dire que le démarreur tournait très longtemps avant que le moteur ne démarre et qu’il y avait généralement une forte odeur d’essence. Je ne savais pas d’où venait cette odeur, mais j’avais peur que quelque chose ne prenne feu soudainement. Nous nous sommes donc rendus directement à Albany, au garage Toyota, où un rendez-vous a été pris pour la semaine suivante. Entre-temps, le garage a pu commander les pièces de rechange nécessaires à Perth à partir de la liste des défauts. N’oublions pas que nous avons une vieille voiture de 22 ans et que toutes les pièces ne sont probablement plus disponibles partout.
Nous avons passé la nuit suivante à l’est d’Albany, à Betty’s Beach, et c’est par hasard que nous avons pu nous y installer pour la nuit. Les campings gratuits étaient tous complètement bondés et régnaient des conditions presque chaotiques autour de ces emplacements. À Betty’s Beach, une gardienne veillait à maintenir un certain ordre et nous a attribué un emplacement. Le camping gratuit est magnifiquement situé dans la baie, entouré d’énormes blocs de granit. Le lendemain matin, la gardienne nous a dit que cela continuerait ainsi jusqu’à la mi-mars et que la saison de pêche au saumon commencerait le 24 février. Les campeurs normaux n’auraient alors plus aucune chance de trouver une place. Cela m’a immédiatement fait penser (Tom) à la chasse au gros gibier dans certains cantons suisses, où tout le reste s’arrête pendant la saison de chasse. 😉
Nous avons pris la direction de Walpole, traversé une nouvelle fois le centre d’Albany, suivi des routes secondaires jusqu’à Denmark, puis continué vers l’ouest sur la South Western Highway. Peu après Denmark, le téléphone de Chantal a sonné. À l’autre bout du fil, notre amie du Panam-Tour nous a annoncé, toute excitée, que nous nous rendions au mauvais endroit, car l’excursion d’observation des baleines avait lieu à Bremer Bay. Nous avons été quelque peu surpris et nous nous sommes demandé si nous devions simplement laisser tomber cette excursion. Nous avons finalement décidé de la faire ensemble et de retourner à Bremer Bay, à 300 kilomètres de là.
Nous étions déjà en route depuis un certain temps lorsque le téléphone a de nouveau sonné pour nous informer que l’excursion était reportée d’un jour et que nous avions donc plus de temps pour nous rendre à Bremer Bay. Cela nous a permis de passer une journée supplémentaire avec nos amis et nous n’avons certainement pas manqué de sujets de conversation ; voyager crée des liens et des amitiés.
La sortie en mer pour observer les baleines : Chantal et moi (Tom) avons des avis presque opposés à ce sujet. Tout d’abord, la mer était très agitée en raison du vent et les vagues faisaient fortement tanguer le catamaran. Pour de nombreux passagers, ce balancement était trop intense et la sortie s’est avérée être un véritable cauchemar plutôt qu’une excursion d’observation. Moi (Tom), j’ai apprécié l’excursion et j’ai pu voir de nombreux orques. Malheureusement, mon appareil photo était souvent trop lent et les grandes baleines avaient déjà disparu dans les flots. Malgré les vagues et les secousses, nous avons pu admirer beaucoup de ces géants des mers et je (Tom) en garderai un bon souvenir. Le petit détour par les lions de mer lors du retour était presque un exercice obligatoire, car ces animaux ne pouvaient guère rivaliser avec ce que nous avions vu auparavant.
Après 3 jours, nos chemins se sont séparés et nous sommes retournés à Albany. Sur le chemin du retour, Castle Rock et son Skywalk nous ont incités à faire une petite halte. C’était aussi la première fois qu’un long serpent se glissait directement dans les sous-bois devant mes pieds. Légèrement effrayé, j’ai ralenti mon rythme de marche et j’ai prêté encore plus attention au sol devant moi. Outre la vue imprenable sur la montagne, je suis retourné à la voiture avec une nouvelle expérience et j’étais heureux que la rencontre avec cet animal rampant se soit déroulée de manière aussi inoffensive. Nous avons rapidement parcouru les derniers kilomètres jusqu’à Albany. Après avoir pris possession de notre logement, nous avons amené notre voiture au garage. La réparation devait durer deux jours et nous avons réservé le bungalow pour trois nuits par mesure de précaution. Comme les pièces de rechange étaient déjà au garage, ce délai devait suffire.
Mais soudain, tout a pris beaucoup plus de temps que prévu. On nous a informés à la dernière minute que des pièces de rechange devaient encore être livrées depuis Perth et que la réparation serait retardée. Pour nous, cette annonce du garage était démoralisante. Alors que je (Tom) pouvais me déplacer librement, Chantal devait attendre et rester assise. D’un coup, cela ne nous convenait plus vraiment et le mauvais temps et le froid ont encore plus sapé notre moral. L’ambiance était parfois tendue et soudain, d’autres objets ont également cessé de fonctionner, ce qui a encore contribué à notre « motivation ».
Eh bien, nous n’avions d’autre choix que d’attendre patiemment et de rester plusieurs jours à Albany. Notre « maison », la voiture avec tout notre équipement, était au garage et nous étions dans une petite maison froide et inconfortable. Nous ne savons pas si les garages se soucient de ce que font les voyageurs dans de tels moments. Mais ces moments ont toujours été et restent un cauchemar pour les voyageurs. Espérons que les promesses du garage seront tenues et que nous récupérerons bientôt notre voiture. Espérons-le, sinon nous risquons de nous retrouver bientôt sans abri !
Chantal et Tom/février 2026
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