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(>Photos en bas!)
….et de nouveau aux Etats-Unis
En arrivant des Etats-Unis, l’entrée dans le grand pays nordique a été un jeu d’enfant. Certes, le douanier a posé quelques questions critiques, mais au final, nous avons eu une conversation agréable sur notre voyage passé. Avec quelques conseils sur le Canada, il nous a rapidement souhaité une bonne continuation du voyage, riche en expériences. Nous avons probablement l’air très dignes de confiance ! 🙂
Pour nous, c’était comme un « match à domicile », car nous avions déjà voyagé plusieurs fois sur cette péninsule, coincée entre le lac Huron, le lac St. Clair et le lac Érié, où presque tout tourne autour de l’agriculture. Nous avons d’abord suivi le lac Érié, où nous pensions qu’il y aurait de meilleures possibilités d’hébergement et que les moustiques seraient peut-être moins nombreux à cause du vent. Oui, les moustiques, ou plutôt les Black Flies (…selon Chantal, c’est encore pire !!) étaient déjà nos fidèles compagnons et, selon la saison, ces nuisibles suçaient vigoureusement notre sang. La protection contre les moustiques le soir était déjà une routine quotidienne et nous ne pouvions plus nous en passer, même lors des plus petites pauses.
Thomas, qui se trouvait dans le sud-ouest de l’Ontario, nous avons quitté le lac Érié et traversé de vastes zones agricoles en direction du nord-est. Nous aurions bien pris la direction de Chapeau (QC)/Pembroke (ON) chez ma famille (Tom), mais il restait encore de nombreuses variantes à choisir. Finalement, nous avons choisi le chemin le plus au nord, en contournant le parc d’État Algonquin, en suivant brièvement le fleuve Ontario, avant de nous enfoncer dans les vastes forêts des Laurentides sur des pistes poussiéreuses en direction de l’est. En fait, il y aurait beaucoup d’endroits sympas dans ces vastes forêts et près des lacs, mais il était presque interdit de s’arrêter ; on était immédiatement envahi par des milliers de moustiques. 🙁
Du côté de ma tante à Pembroke/Ontario, nous avons longtemps hésité sur l’endroit où nous pouvions rester et son offre était un peu déroutante pour nous. Nous avons donc décidé sans hésiter de nous installer chez le cousin à Chapeau, au Québec, pour un court séjour. Malgré ce « va-et-vient », l’accueil a été – comment pouvait-il en être autrement – très chaleureux et le temps passé ensemble est passé beaucoup trop vite pour moi (Tom). Même si je n’ai pas pu mettre la main à la pâte à cause d’un accident, ce fut un moment très divertissant. Pour la dernière soirée, nous avons été invités par mon oncle à Pembroke et j’ai (Tom) été immédiatement rétrogradé au poste de maître-grilleur, avant de dire « adieu » le lendemain et de nous dire « à la prochaine fois ».
En deux jours, nous avons fait l’aller-retour entre l’Ontario et le Québec, sur la rive nord du fleuve Laurent, avant d’arriver à la ferme de mon deuxième cousin (Tom) à l’extrémité de l’Ontario. Certes, la cordialité des retrouvailles n’était pas la même qu’à Chapeau/Pembroke, mais les nouvelles apprises m’ont – ou plutôt nous ont – occupé en conséquence ; parfois, la vie peut vraiment être compliquée ! Le rêve s’est transformé ici en frustration et en déception.
Pour la suite du voyage vers Halifax (Nouvelle-Écosse), nous caressions depuis longtemps l’idée de franchir à nouveau la frontière vers les États-Unis et de poursuivre notre route à travers les États du nord-est, car nous avions déjà exploré les paysages étroits et praticables le long du fleuve Laurent il y a quelques années. C’est donc parti pour le pays des possibilités illimitées.
C’est avec une certaine appréhension que nous nous sommes dirigés vers le poste-frontière américain. Nous n’étions pas tout à fait sûrs de savoir comment notre jeep avait été enregistrée à l’entrée du pays au début de l’été dernier et si le séjour au Mexique avait modifié l’ensemble du séjour du véhicule en Amérique du Nord ou si le peu de temps passé au Canada était suffisant. Nos papiers, ou plutôt notre passeport, étaient en ordre pour le douanier, mais en ce qui concerne la voiture, il a cherché en vain des données quelconques dans son ordinateur et un éventuel enregistrement douanier lors d’un passage de frontière. Dieu merci, il n’a rien trouvé et notre jeep a donc été enregistrée comme nouvelle venue aux États-Unis. Hourra, nous étions à nouveau « à l’intérieur » (USA).
À peine « dedans », nous avons suivi les frontières américaine et canadienne en direction de l’est. Les vastes forêts des États du nord-est nous attiraient, là où les contreforts nord des Appalaches se trouvent du côté américain. Nous n’avions toutefois pas le temps de nous lancer dans de grandes entreprises, car nous avions prévu d’autres projets au Canada et la date du retour en Europe était déjà réservée.
New York – à ne pas confondre avec la grande ville située bien plus au sud, où le jour ne finit jamais – est fortement marquée au nord par l’agriculture et la sylviculture. De vastes paysages presque intacts nous ont accompagnés en direction de Plattsburgh, où nous avons failli faire tomber l’administration en panne informatique sur un State-Park. Nous ne savons pas si cela était dû à notre nom, à notre lieu de résidence européen ou à notre numéro de téléphone un peu trop long depuis la Suisse ! Ce n’est que le lendemain qu’un informaticien a pu résoudre le problème et nous enregistrer soigneusement dans la base de données de l’État de New York ; il faut de l’ordre ! Après cette procédure, nous avons enfin pu quitter le camping et prendre le ferry pour traverser le lac Champlain et rejoindre le Vermont dans l’État suivant.
Nous sommes tout de suite tombés amoureux du Vermont ; ici aussi, le paysage inviterait à s’attarder et de nombreuses activités de plein air pourraient être vécues par soi-même ou organisées par les nombreuses petites entreprises, comme le promettait la publicité omniprésente sur le bord de la route. Malgré ces superbes activités, le temps pressait et nous avons simplement profité de la région charmante à travers le pare-brise. Et, une réservation pour une quelconque entreprise aurait probablement conduit à une nouvelle panne totale de l’ordinateur, car ils ne sont pas conçus pour des numéros de téléphone ultra longs ;-). Nous avons donc sauté la frontière du New Hampshire le jour même et nous sommes installés pour la nuit dans un camping privé.
Mais sur ce terrain aussi – au milieu de la forêt – nous avons dû nous enregistrer via une plateforme en ligne et payer par carte de crédit, ce qui a finalement fonctionné à la deuxième tentative. Il y a quelques années encore, il suffisait d’inscrire son nom et son numéro d’immatriculation sur une enveloppe, de glisser la somme d’argent dans l’enveloppe et de la déposer dans un récipient quelconque. Mais aujourd’hui, tout est plus moderne et, si tout se passe bien, on passe de longues minutes à taper sur son téléphone portable pour finalement se retrouver dans une file d’attente quelconque. Et en guise de récompense, on a le droit de payer des frais de traitement élevés pour la réservation en ligne. Vive la modernité ! Au lieu de se concentrer sur le paysage, on passe bientôt plus de temps à s’inscrire ou à s’enregistrer quelque part et comment avec son téléphone portable.
Nous étions heureux de découvrir le panneau « Maine » sur un chemin forestier isolé et nous nous réjouissions des prochains défis ; que ce soit au niveau du choix de l’itinéraire ou du téléphone portable. Mais dans le Maine, les choses se sont passées différemment et le bon vieux temps était encore vivant ici ; des enveloppes étaient à disposition pour le paiement ou un(e) gentil(ne) retraité(e) se chargeait de la tâche correspondante. Mais dans les vastes zones forestières, nous n’avions pas souvent besoin de nous rendre dans une infrastructure correspondante ; nous trouvions presque toujours du premier coup des coins magnifiques et intimes pour passer la nuit, et ce avec ou sans moustiques.
Les très grandes zones forestières du nord sont la propriété d’un grand groupe, mais peuvent être utilisées de manière privée, ce qui constitue à la fois une exploitation commerciale et une protection. Nous avons ainsi contourné le Baxter State Park par l’ouest et avons été surpris de constater que même en dehors des zones protégées, il est possible de découvrir de magnifiques paysages. Mais tout n’est pas protégé ici ; lorsque la période de chasse est ouverte, il est probable que les touristes ordinaires comme nous se sentent un peu mal à l’aise dans ces vastes forêts. Outre les ours, les élans (des mousses en Amérique du Nord) sont également traqués et figurent en tête de liste des souhaits des chasseurs. Nous aussi, nous avons découvert ces animaux à plusieurs reprises et à chaque fois, nous avons poussé un cri de joie. Malheureusement, nous n’avons jamais eu le temps de prendre une photo ; ces types disparaissaient trop vite dans la forêt pour nous. 🙁
A Saint Francis et Fort Kent, nous avons atteint le point presque le plus au nord du Maine. Nouvelle surprise de notre part : partout, en plus des drapeaux américains omniprésents, il y avait aussi des drapeaux québécois. Même les noms de lieux rappellent davantage le Québec qu’un pays américain. Un gentil monsieur nous a expliqué plus tard que cela était dû à l’histoire de la région et qu’aujourd’hui encore, de très nombreuses familles sont bilingues. Même les jeunes sont aujourd’hui fiers de pouvoir parler la langue de leurs ancêtres.
Mais plus nous avons suivi l’US Highway 1 vers le sud, plus l’ambiance est redevenue américaine et dans cette région rurale, les tambours publicitaires pour les prochaines élections présidentielles ont déjà été lancés à tous les coins de rue. Autre fait marquant : plus les habitations sont misérables, plus les messages publicitaires de leur président rêvé, qui s’engage pour une grande Amérique, sont grands. Il est probable que ces personnes rêvent d’une Amérique meilleure et oublient que c’est probablement pour elles qu’il y a le moins à gagner.
Nous avons donc rapidement atteint Calais/Maine, qui pourrait presque tendre la main à son homonyme français. De nombreuses usines et maisons délabrées bordaient la route depuis l’extérieur du centre-ville. En revanche, le retour au Canada a été facile et après un court trajet sur le pont, nous étions déjà là où la feuille d’érable rouge du drapeau flottait au vent.
Le douanier nous a posé quelques questions et nous a souhaité la bienvenue au Canada. 🙂
Chantal et Tom/juin 2024
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