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(>Photos en bas!)
…et beaucoup de pluie, de vent et de températures froides
Nous devons notre nouveau voyage en Écosse à notre fils aîné, qui avait prévu de se marier en pleine nature sur l’île de Skye. Mais comme l’a dit Goethe : « Le chemin est le but ! Nous avons suivi cette idée directrice et avons commencé par explorer les comtés du nord-est de l’empire anglais, où il y avait déjà beaucoup à découvrir.
Nous avons appris dès notre descente du ferry à Hull (Angleterre) que le temps n’était pas à l’ambiance des vacances. Nous avons regardé le ciel avec beaucoup de scepticisme : de gros nuages cachaient toute la lumière du soleil et peu après, les premières grosses gouttes de pluie se sont abattues sur notre voiture. Nous avons tout de suite laissé derrière nous l’effervescence des stations balnéaires le long de la côte de la mer du Nord, notre première destination étant York. C’est là que se trouve l’un des meilleurs musées ferroviaires, où j’ai (Tom) toujours voulu aller. À ma (Tom) grande déception, l’ambiance était aux vacances à York aussi et il y avait de grandes files d’attente et une foule correspondante devant les portes du musée. La visite du musée a donc été reportée à plus tard.
Entre-temps, le temps était resté relativement sec et Chantal m’a guidé avec beaucoup d’habileté hors du chaos de la circulation à York, sur des routes secondaires plus calmes à travers l’arrière-pays, marqué par une agriculture intensive. En plus de cette période ensoleillée, la pluie nous a accompagnés en permanence jusqu’au Hadrian’s Wall, où les Romains avaient autrefois érigé leur mur de protection contre les barbares vivant au nord. Les Romains ont tenu plusieurs siècles ici, tandis que nous avons continué à rouler vers le nord, à la rencontre des barbares, après avoir passé une nuit près du mur ;-).
Nous n’étions plus très loin de la frontière écossaise et de l’agglomération d’Édimbourg. Nous avons laissé tomber l’arrêt au camping d’Édimbourg, car le prix demandé pour un emplacement simple nous semblait beaucoup trop élevé, ce que d’autres clients étaient probablement prêts à payer. Les grands événements, comme le Tattoo, ont probablement fait grimper les prix à des niveaux inabordables, et même les hébergements plus simples affichaient des prix astronomiques qui auraient complètement fait exploser notre budget de voyage. 🙁
En revanche, nous avons admiré à Queensferry les témoins de l’art de l’ingénierie d’antan, où l’on a jadis construit à grands frais un pont sur le Firth of Forth, la baie qui mène à la partie nord de l’Écosse. Aujourd’hui encore, les innombrables trains de voyageurs traversent le pont ferroviaire au-dessus de la mer, tandis que l’ancien pont routier a été fermé à la circulation privée et que nous avons dû faire un détour par le nouveau pont autoroutier. Nous avons encore brièvement suivi la baie du Firth of Forth et avons eu l’occasion d’observer des dauphins à Kinghorn, qui nous ont longtemps tenus en haleine sur la promenade en hauteur ; quelle belle expérience.
Entre-temps, nous avions convenu avec un couple du groupe de voyage Panamericana d’une rencontre sur la côte nord-ouest de l’Écosse, où nous devions assister ensemble aux Highland Games. Ainsi, en plus de la cérémonie de mariage sur l’île de Skye, nous avons eu notre deuxième temps fort à Lochinver et de notre côté, nous nous réjouissions énormément ; rencontrer des connaissances en route et vivre quelque chose de la culture locale est très précieux.
En plus de la longue route, nous avons eu suffisamment de temps pour planifier certains extras. Pourquoi ne pas retourner au Loch Ness ? Peut-être que cette fois-ci nous découvrirons le mystérieux Nessie, qui devrait vivre quelque part dans cette eau. Pour nous familiariser avec la légende de Nessie, nous voulions visiter le musée, où sont exposés toutes sortes d’objets et d’informations intéressantes, mais cette fois-ci, ce n’est pas le monstre du Loch Ness qui nous a choqués, mais le prix d’entrée exorbitant. D’une certaine manière, ils ont perdu toute décence ou les touristes sont complètement exploités comme des « vaches à lait » qui aiment payer !
Au lieu de Nessie, il y avait bientôt une autre attraction écossaise : les midges ! En latin, ces petites bêtes d’à peine 2 mm s’appellent « Culicoides impunctatus », traduit en anglais par « 2mm of pure TERROR » ! Le soir, quand il y avait du vent et de la pluie, ces bestioles étaient encore dans leurs cachettes protectrices, mais le matin, quand il n’y avait pas de vent, c’en était fini de ce coin de forêt paisible et tranquille. Nous avons quitté précipitamment l’endroit où nous avions passé la nuit et avons trouvé un endroit plus calme dans le village suivant, près de la salle communale, où nous avons enfin pu apaiser nos estomacs gargouillants avec le petit-déjeuner.
A peine avions-nous remis nos affaires dans la voiture que les premières gouttes tombaient du ciel. Dans la jeep protectrice, nous sommes remontés sur la prochaine colline des Highlands et, en deux jours, nous sommes arrivés à Lochinver, au bord de l’Atlantique agité, en empruntant d’innombrables routes secondaires. Pour un prix raisonnable, nous avons pu garer notre jeep sur le parking de la salle municipale et étions heureux que celui-ci nous offre une certaine protection contre le temps orageux. Nos amis nous ont bientôt rejoints et le temps passé ensemble s’est écoulé à la vitesse de l’éclair.
Ensemble, nous avons profité des Highlands Games écossais sur le terrain de sport local et, à notre avis, il n’y avait que très peu de visiteurs extérieurs. Ici, les locaux étaient pour ainsi dire entre eux, et ni le vent permanent ni les averses ne les dérangeaient ; ils sont durs à la tâche – les Écossais. 😉
Les jeux se caractérisent par des traditions ancestrales et des éléments modernes. Nous avons été impressionnés par le lancer de divers poids, le port d’un tronc d’arbre et le lancer d’un poids de 25 kg. Le tout, bien entendu, en tartan et sur fond de musique écossaise. Les danses folkloriques ont été déplacées sans hésiter dans le gymnase, car la piste de danse ressemblait plutôt à une patinoire glissante et les danseuses au sol n’étaient pas les bienvenues.
Après les nombreuses expériences vécues lors des Highlands Games, nous avons à nouveau pris des chemins différents. Nous nous sommes dirigés vers l’île de Skye, le long de la côte et dans les montagnes côtières en arrière, que nous avons atteinte sous la pluie et avec des rafales de vent. Nous nous sommes rendus à l’endroit où nous avions passé la nuit il y a quatre ans, sur la plage, dans des conditions automnales magnifiques. Cette fois-ci, tout était un peu différent : en plus du vent et de la pluie, nous avons dû improviser pour mettre notre jeep à l’horizontale pour la nuit à venir. Le soir, nous étions heureux de disposer de notre chauffage, qui assurait une chaleur agréable à l’intérieur de notre camping-car. Nous ne nous doutions pas à ce moment-là que nous nous retrouverions à nouveau au même endroit dans quelques jours avec le cortège de mariage.
C’est sous la pluie que nous avons rencontré le cercle restreint du groupe de mariage à l’hébergement et nous étions impatients de voir ce qui nous attendait dans les jours à venir, ici, à l’extérieur, sous la pluie et le vent. Outre le marié, c’était aussi l’occasion de rencontrer nos deux fils ainsi que le frère de la mariée et sa famille du Canada. Lors du whisky du soir, nous avons discuté du goût de ce noble breuvage, mais finalement, le temps à l’extérieur n’a joué qu’un rôle secondaire. J’aimerais bien avoir cet optimisme des Anglais.
En tout cas, le lien avec Pierre était bon et le jour de la cérémonie, le soleil était au rendez-vous. Seul le vent a un peu gâché la fête, si bien que nous n’avons presque rien compris à la cérémonie. Malgré cela, toute la cérémonie de mariage à l’extérieur, avec la brise fraîche de la mer et la séance photo qui a suivi, a été une expérience particulière. Après coup, notre fils nous a avoué qu’ils voulaient absolument se marier dehors, dans la nature, avec des chaussures de montagne. Un souhait particulier qui s’est réalisé.
Comme les chaussures de montagne étaient obligatoires pour la cérémonie de mariage, elles ont dû être utilisées le lendemain lors d’une randonnée commune vers Old Man of Storr, avant de passer à nouveau au whisky le soir.
Après cette dernière soirée commune, nous avons laissé les jeunes mariés partir pour leur « Honey Moon ». Nous avons poursuivi notre voyage le long de la côte en direction du sud. Malgré la pluie et le temps orageux, nous avons suivi la route jusqu’au point le plus à l’ouest du Mainland britannique, où nous avons parcouru 25 miles par trajet à travers des pâturages à moutons et des bancs de brouillard. Peut-être était-ce juste pour que nous soyons là ; il n’y avait vraiment rien de spécial à l’extérieur. Un café avec une boutique de souvenirs, un phare avec une énorme corne de brume, de la pluie et du brouillard. Nous n’avons pas vu grand-chose du paysage derrière les essuie-glaces qui ronronnaient sans cesse et nous étions contents d’être à nouveau un peu plus loin de la côte, où le vent ne secouait pas constamment notre RuGa et où la pluie était un peu moins intense.
Nous avons traversé le « Loch Lomond and The Trosschs N.P. », où des groupes de randonneurs étaient en route même lorsqu’il pleuvait, puis nous avons franchi d’innombrables passages montagneux et sommes arrivés à Oban en zigzaguant. Nous y avons à nouveau rencontré le couple de mariés et avons profité d’une journée de fête d’anniversaire dans ce haut lieu touristique ; sous la pluie et le vent bien sûr. Le lendemain, même le propriétaire du camping nous a dit que cette année, tout était différent et que les midges allaient nous mordre sans pitié. De belles perspectives !
Comme de notre côté, le saut d’une île à l’autre sur les îles écossaises situées au large de l’ouest était trop court, nous avons décidé de passer du doigt de Campbeltown, une longue langue de terre qui s’étend loin dans la mer d’Irlande, à l’île d’Arran. La traversée sur le petit ferry a été retardée en raison des conditions météorologiques. Malgré tout, nous étions confiants de pouvoir retraverser le lendemain vers le continent anglais et avons réservé notre ferry en début de soirée.
Nous avons ainsi eu suffisamment de temps pour faire le tour de l’île et profiter des quelques rayons de soleil qui, en ce lundi, apparaissaient souvent derrière les gros nuages. Le soir, le ferry pour Ardrossan n’était plus très confortable et ce n’est qu’après le deuxième whisky que le voyage à bascule a été plus ou moins supportable. Après l’arrivée, nous nous sommes installés pour la nuit dans l’enceinte du port. Outre le double whisky, je (Tom) ne souhaite pas sortir la nuit sur des routes et dans des paysages inconnus.
La nuit, le vent s’est levé de plus en plus fort et la pluie qui s’est mise à tomber était plus que forte. Les gouttes de pluie s’écrasaient sans cesse sur le toit ouvrant et le vent faisait tanguer notre voiture, ce qui nous empêchait parfois de dormir. Le lendemain matin, c’en était fini du confort. La pluie ne tombait plus de haut en bas, mais de droite à gauche, et des vagues continuaient d’éclabousser le mur du port du côté opposé à la mer. Nous avons reporté le petit-déjeuner au magasin suivant, où nous espérions qu’il y aurait un peu moins de vent. En payant le parking du port, nous avons été informés que les ferries étaient annulés ce jour-là en raison des conditions météorologiques. Chantal a même reçu sur son téléphone portable une alerte à la pluie pour le sud de l’Écosse ! Oui, parfois, il faut avoir un peu de chance ou un certain pressentiment, ou alors on est tout simplement bloqué quelque part.
Or, le temps pressait soudain ; la deuxième fête de mariage avec des amis et un cercle familial plus large était prévue fin août à Shrewsbury. Nous avons donc dû passer à la vitesse supérieure dans les Lowlands d’Écosse et les comtés voisins d’Angleterre et accélérer légèrement nos voyages de plaisir. Heureusement, la pluie s’est un peu calmée et les routes détrempées ont laissé place à des tronçons secs. Les tronçons de route entièrement inondés appartenaient définitivement au passé.
A Shrewsbury, le mariage a été célébré une fois de plus de manière très festive ; en plus de la bonne ambiance dans le jardin, Pierre était également de bonne humeur et a enrichi l’ambiance de la fête avec du soleil et une chaleur agréable. Nous – Chantal et Tom – avons apprécié la décontraction des journées autour de la fête finale. Nous savons maintenant ce que signifie exactement « ceilidh » : c’est un mot gaélique qui signifie rassemblement ou fête, où jeunes et vieux font la fête et dansent ensemble. En fait, c’est une bonne façon de conclure un mariage en plein air dans la nature écossaise.
Deux jours plus tard, nous avons vécu une autre nouveauté : en tant que grands-parents, nous avons pu pour la première fois surveiller notre petite fille pendant toute une journée. Je ne sais pas si nous avons réussi ou non, mais depuis, notre petite fille ne cesse de nous réclamer. 🙂
Entre-temps, la pluie nous a rattrapés dans le centre de l’Angleterre et lors de notre départ chez la jeune famille, il n’y avait pas que le ciel qui était humide. Une période merveilleuse s’est achevée et le long chemin du retour vers notre Suisse natale était au programme. Mais même pour ce trajet, nous avions déjà prévu d’autres détours : une visite à Anvers (Belgique) et à Bad Dürrheim, dans le sud de l’Allemagne, nous aimerions encore assister à une rencontre lors de différentes conférences sur le voyage.
Nous avons traversé l’Angleterre par temps de pluie en direction de la côte sud de l’Angleterre et l’avons longée jusqu’à Douvres. Le propriétaire du camping près de Little Switzerland, où l’emplacement est accroché à la côte de craie abrupte, a encore souri en disant qu’il faisait chaud et beau en Écosse en ce moment.
Le dernier jour sur l’île, le soleil levant nous a souri le matin comme si aucune goutte de pluie n’était tombée du ciel.
Au port de Douvres, un léger brouillard recouvrait la mer et une certaine mélancolie s’est glissée dans notre humeur au moment de quitter l’île.
Peut-être que nous avons besoin d’un whisky – un double, s’il vous plaît !
Chantal et tom / août/septembre 2024
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