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(>Photos en bas!)
De Mount Isa (QLD) à Alice Springs (NT)
Après un séjour presque obligatoire à Mount Isa, où des montagnes entières sont déplacées pour extraire du cuivre, du plomb et d’autres métaux précieux, nous avons fait le plein de provisions pour environ une semaine. Tel était notre itinéraire approximatif jusqu’à la prochaine grande ville où nous pouvions nous ravitailler. Nous avons également fait le plein d’eau afin de pouvoir survivre quelques jours dans la nature sauvage. Puis nous sommes enfin partis, vers l’ouest, dans l’Outback du Queensland.
Après avoir parcouru de nombreux kilomètres sur une route bien aménagée, où circulaient d’innombrables trains routiers (camions avec 3-4 remorques, d’environ 60 m de long), nous avons finalement bifurqué et pris une route secondaire en direction de l’ouest. Derrière nous, un énorme nuage de poussière s’élevait, devant nous s’étendait un vaste paysage où nous ne pouvions apercevoir âme qui vive. Au milieu de nulle part, nous avons aperçu un aérodrome et un grand panneau indiquant que nous étions arrivés dans le « Territoire du Nord ». En soi, rien de spécial, mais en Australie, certaines conditions varient souvent considérablement d’un État à l’autre. Nous n’étions pas encore conscients de ces différences de coutumes lorsque nous avons franchi la frontière.
Le premier village sur notre route était clôturé et un grand panneau invitait les visiteurs à s’enregistrer au bureau du village. Tout accès sans inscription était passible d’une lourde amende. La station-service se trouvait derrière une haute clôture et ses horaires d’ouverture étaient très limités. Au début, nous ne savions pas si nous devions nous présenter au chef du village pour faire le plein ou si nous pouvions le faire sans nous enregistrer. Mais comme nous voulions faire le plein et nous présenter en dehors des heures d’ouverture, nous avons renoncé à faire le plein et avons continué sur la Sandover Highway ; notre réservoir devait encore contenir suffisamment d’essence.
Nous avons continué vers l’ouest sur la route poussiéreuse. En chemin, nous avons découvert de grands troupeaux de bovins et de grands panneaux indiquant la biosécurité. Pour emprunter les chemins correspondants, il fallait contacter au préalable la ferme concernée. La plupart du temps, un numéro de téléphone était indiqué sur le panneau, mais sans couverture mobile, cela était impossible.
Au nord-ouest, devant nous, se trouvaient le parc national Erlterlapentye et l’ancien poste de police près d’un point d’eau, où se trouve aujourd’hui un camping. Nous avons rapidement découvert un chemin relativement direct pour y accéder. Nous n’avons pas remarqué tout de suite que notre nouvel itinéraire traversait des terres privées. Trouver notre chemin était également quelque peu aventureux, car aucun chemin n’était indiqué sur notre carte, mais dans la réalité, il y avait une bonne route carrossable. Après la énième barrière de pâturage, nous avons de nouveau trouvé un grand panneau nous invitant à contacter le bureau de la ferme. Malgré mon abonnement téléphonique Telstra offrant la meilleure couverture réseau, mon téléphone portable ne parvenait pas à établir la moindre connexion.
Nous avons fermé la barrière derrière nous et avons poursuivi notre route à travers les vastes étendues, un paysage de forêts et de pâturages ouverts, sans nous soucier de faire quoi que ce soit d’illégal. Mais nous avons rapidement été arrêtés et réprimandés par une fermière en colère. Comme nous étions un peu maladroits, elle s’est peu à peu calmée et s’est montrée de plus en plus serviable. Mais sa demande restait la même : nous étions ici illégalement et devions quitter ses terres immédiatement. Elle nous a escortés loin de sa propriété. Après nous avoir donné quelques dernières instructions et conseils, elle nous a laissés partir et est retournée à ses troupeaux de bovins.
Après cet incident, notre humeur était quelque peu déprimée. Qu’est-ce qui est différent dans cet État par rapport à ceux que nous avons traversés jusqu’à présent ? Et, après avoir parcouru de nombreux kilomètres sur une route quelconque, au milieu de nulle part, il faudrait soudainement appeler un bureau et demander l’autorisation de passer. Mais sans téléphone satellite, il est pratiquement impossible de faire quoi que ce soit dans cette région isolée, et nous n’en avons pas. Cependant, faire demi-tour n’a jamais été une option pour nous. Malgré notre contrariété, nous avons atteint tard dans la soirée un relais routier sur la Stuart Highway et étions en quelque sorte heureux d’être en terrain légal.
Avant de continuer sur la Binn’s Track en direction du parc national d’Erlterlapentye, nous avons fait une petite halte aux Devils Marbles. À notre grande surprise, nous n’avons pas été autorisés à photographier toutes les formations rocheuses et structures de cet endroit ; une tribu aborigène s’y opposait et cela est interdit sous peine de sanction. En poursuivant notre route sur la Binn’s Track, une traversée de l’État réalisée autrefois par un ranger, nous avons croisé de nombreux petits villages aborigènes. Dans ces villages également, l’entrée d’étrangers était indésirable et pratiquement interdite.
La Binn’s Track nous a toutefois donné une certaine assurance que nous ne nous trouvions pas sur des chemins interdits et nous avons apprécié notre trajet à travers l’Outback. Le parc national nous a ensuite offert une nouvelle nuit paisible sous un ciel étoilé et un merveilleux concert matinal des oiseaux qui, depuis tous les arbres autour du point d’eau, nous ont annoncé le début d’une nouvelle journée. Nous avons poursuivi notre route sur la piste et même les panneaux aux barrières des pâturages ne nous ont plus arrêtés ; la biosécurité et les numéros de téléphone ne nous intéressaient plus.
La route que nous avions choisie nous a en partie conduits à travers des territoires aborigènes, puis le long d’élevages bovins ou de vastes zones de bush. Souvent, nous n’avions aucune idée de l’endroit où nous nous trouvions et suivions les traces de Mister Binn, qui ne faisait certainement rien d’illégal. La route nous a également conduits à des sites touristiques qui n’en sont pas vraiment, tandis que d’autres valaient vraiment le détour, mais étaient loin des flux touristiques. C’est peut-être à cause des nombreuses barrières de pâturage que les touristes ne s’aventurent pas dans cette région ; Chantal a fini par perdre le compte des barrières à actionner.
Alice Springs n’était plus très loin, mais la jauge d’essence indiquait que le réservoir était presque vide. Pour continuer sur la Binn’s Track, nous devions faire le plein dans un relais routier. Après un petit détour de 40 kilomètres, nous nous sommes retrouvés devant une pompe à essence et les signes peu clairs sur le compteur nous ont fait craindre qu’il n’y ait plus d’essence. Un peu surpris, j’ai demandé à la gérante du relais routier s’il n’y avait plus d’essence. Elle a ri et m’a répondu qu’il y en avait suffisamment pour nous. Elle devait éteindre la pompe à essence à cause des autochtones (les Aborigènes), car ceux-ci remplissaient leurs réservoirs vides et partaient sans payer. Cette déclaration nous a quelque peu surpris, car nous nous attendions plutôt à ce que les populations autochtones soient un peuple honnête et proche de la nature.
Le réservoir plein, nous avons poursuivi notre route vers les premières chaînes de montagnes situées à l’est d’Alice Springs, qui offraient un paysage de plus en plus varié. Un paysage qui invitait à s’attarder, et nous avons découvert de nombreux endroits magnifiques pour camper dans de petites réserves naturelles. Mais là encore, sans moyen de communication mobile, il était impossible de réserver ou de payer l’emplacement, et nous avons cherché en vain un réseau mobile. Nous aurions aimé rester et payer les quelques dollars demandés, mais le système nous a obligés à chercher des emplacements de camping sauvages et à passer la nuit gratuitement.
Après quelques jours, nous avons rejoint la civilisation et nous sommes immédiatement plongés dans la foule d’Alice Springs. Nos réserves de nourriture et de boissons étaient complètement épuisées. La première impression dans le centre d’Alice Springs était à la fois quelque peu effrayante et rebutante. La présence de la population autochtone était impossible à ignorer et leur comportement quelque peu dérangeant. Que se passe-t-il avec ces gens ? Nous voulions acheter du vin, mais nous avons été surpris par les horaires d’ouverture très limités et la présence de policiers devant les magasins qui contrôlaient minutieusement chaque client qui entrait. On nous a également signalé qu’il ne fallait pas se déplacer dans le centre la nuit, car c’était trop dangereux. Oups, que se passe-t-il ici ? Est-ce bien la célèbre Alice Springs, où tout le monde doit se rendre ?
Pour les jours suivants, nous avons prévu de faire une grande boucle vers l’ouest, dans une région où de grandes communautés autochtones possèdent leur propre territoire et où de nombreux chemins nécessitent une autorisation. Après Alice Springs, nous sommes impatients de découvrir tout ce qui nous attend là-bas.
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