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(>Photos en bas!)
…et stoppés par le cyclone Narelle !
Après notre escale dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale et un nouveau passage au garage BackpackerCars à Perth, nous avons pris la route pour Darwin pour la deuxième fois. Notre Toyota a dû retourner au garage, car les rotules de la direction avaient beaucoup de jeu. On aurait certes pu continuer à rouler ainsi en Australie, mais la tenue de route de la voiture était tout sauf rassurante. Et, comme souvent, la voiture était au garage pour un problème technique qui a été résolu, mais elle en avait deux nouveaux. Je ne sais pas ce qui a pu être raté lors de cette réparation. C’est peut-être aussi lié à l’âge de la Toyota : dès qu’on touche à quelque chose, un nouveau problème surgit.
Il nous a fallu deux jours pour identifier l’un des nouveaux dysfonctionnements. En cherchant la cause du problème, j’ai (Tom) remarqué d’autres éléments qui n’avaient pas été correctement réglés ou réparés. Mais pour notre tranquillité d’esprit, la voiture roule quand même. Nous pouvons nous passer de l’éclairage intérieur et des autres voyants. Le seul petit désagrément était que les deux compteurs journaliers du tableau de bord se remettaient toujours à « 0 » lorsque l’on retirait la clé de contact. Mais comme déjà mentionné, la voiture roule aussi sans ces gadgets et nous n’avions plus envie de retourner au garage.
Nous avons quitté l’agglomération de Perth en empruntant des routes que nous connaissions bien. Nous voulions nous diriger vers le nord le plus vite possible et visiter le parc national de Ningaloo, ainsi que le parc national de Cape Range, avant les vacances de Pâques. Tous les campings étaient déjà complets pour cette période de vacances. Nous savions également qu’un cyclone sévissait dans le nord-est de l’Australie, tout comme il faisait très chaud dans les régions septentrionales de l’Australie-Occidentale. Nous avons suivi de près le cyclone ainsi que les importantes inondations dans l’est et le nord, en espérant secrètement que ce phénomène météorologique n’atteindrait pas tout à fait la côte ouest.
Malheureusement, les choses se sont passées autrement que nous l’aurions souhaité. Lors d’un campement sur la plage, nous avons de nouveau été mis en fuite par des abeilles sauvages et à l’intérieur des terres, c’est-à-dire à quelques kilomètres de la côte, les mouches étaient toujours omniprésentes. Nous avons donc dû nous réfugier souvent dans la tente anti-moustiques et attendre que le soleil disparaisse derrière l’horizon. Heureusement, la nuit tombe très tôt en Australie, ce qui nous a permis de mettre nos talents culinaires à l’épreuve. Certes, les mouches avaient disparu à la tombée de la nuit, mais les créatures nocturnes étaient aussitôt présentes. Grâce à l’anti-moustique et anti-insectes ultra-puissant de « Bushman », la situation était relativement supportable.
À Yanchep, nous avons de nouveau visité le parc national du même nom, où nous avons pu observer de près des koalas, des kangourous et de nombreux autres animaux sauvages dans un cadre presque semblable à un parc. Nous avons également fait une nouvelle halte aux Pinnacles, dans le parc national de Nambung, et avons été étonnés de voir à quel point les conditions de lumière s’étaient améliorées en un mois. Heureusement, l’affluence dans le parc était également moindre et il n’y avait pas de circulation en « stop-and-go » sur la piste de gravier traversant le désert rocheux des Pinnacles.
En empruntant des chemins de traverse et des pistes, nous nous sommes éloignés de la mer et avons rejoint un ancien parc national déclassé dans l’arrière-pays.
Nous avons vite compris pourquoi cet immense ancien parc national, situé à environ 200 kilomètres à l’est de Geraldton, avait été retiré du programme de protection : partout, d’énormes machines extraient des minéraux et des minerais, bouleversant des étendues entières de terrain. Tout ce qui est exploitable dans cette région devrait l’être au cours des 30 prochaines années, à tel point qu’une nouvelle ligne de chemin de fer a été construite spécialement à cet effet. Les zones adjacentes bénéficient encore d’une certaine protection et l’on s’efforce, à grands frais, de réintroduire d’anciennes espèces animales. On tente d’éliminer les animaux introduits et envahissants à l’aide d’appâts empoisonnés et de tirs. Malgré les appâts empoisonnés et les éventuels tirs d’animaux, il est permis de traverser la région en 4×4 et de vastes aires de camping offrent une expérience de camping dans le bush à couper le souffle.
Après avoir tant profité de l’Outback, où les mouches et les moustiques nous ont accompagnés jusque tard dans la nuit, le cyclone Narelle a continué sa route vers l’ouest et a inondé non seulement de vastes parties du Territoire du Nord, mais aussi la partie nord de l’Australie-Occidentale. Même des « Saltis » (crocodiles d’eau salée) nageaient dans les villages. Nous avons passé beaucoup de temps sur Internet à consulter les innombrables prévisions pour les jours suivants. À notre grand désarroi, le cyclone venait droit sur nous. Outre des vents extrêmes, de fortes pluies étaient également annoncées et la population a reçu l’ordre de prendre d’urgence certaines mesures de protection.
Nous sommes de parfaits novices en matière de cyclones tropicaux et de tout ce qui peut arriver dans une telle situation. Les Australiens prennent cela – comme toujours – très calmement et on ne ressent chez eux pratiquement aucune tension. Même le prix de l’essence à la pompe, qui ne cesse d’augmenter et qui, en raison de la guerre au Moyen-Orient, coûtait chaque jour entre 10 et 20 cents de plus, ne les a guère déstabilisés. Certes, nous voyions de plus en plus souvent aux pompes le panneau indiquant que le produit souhaité n’était momentanément plus disponible. Même dans les magasins d’alimentation, divers produits avaient déjà disparu des rayons. Cela risque de devenir encore plus passionnant pour nous, voyageurs, et nous supposons que nous devrons faire la queue pour nous approvisionner en carburant et en nourriture… !
Pour traverser le cyclone qui approchait sans encombre, nous avons réservé un bungalow bon marché dans un camping pour ces quelques jours, afin que le cyclone puisse balayer la côte sans nous causer de dommages. Nous avons donc repris la route vers la côte, où l’infrastructure et la vitesse du vent devaient être un peu moins importantes, en direction de l’hébergement que nous avions réservé à l’avance. Le vent gagnait déjà en force et, partout, beaucoup de sable était soulevé par les vastes champs. Alors que nous étions encore en route, le camping nous a contactés pour nous informer qu’il ne pouvait pas nous louer l’hébergement souhaité ; ces petits chalets n’étaient pas adaptés aux cyclones et, par mesure de précaution, tous les campeurs avaient même été expulsés du terrain. Ce fut un véritable choc pour nous et, perplexes, nous nous sommes regardés en nous demandant où nous pourrions bien aller.
Mais même en Australie, malgré une situation déplorable, on ne perd pas de vue les affaires ; le camping nous a immédiatement proposé un surclassement, afin que nous puissions passer cette période en toute sécurité dans une solide maison en pierre. Certes, nous avons dû mettre la main à la poche et dépenser beaucoup d’argent pour cette option sécurisée, mais comme je l’ai déjà dit : nous sommes novices en matière de cyclones et de pluies tropicales, et notre sécurité passe avant l’aventure en tente de toit.
Nous avons donc emménagé dans notre appartement et étions impatients de voir ce qui allait se passer ensuite. Au camping, beaucoup de choses avaient déjà été sécurisées ou évacuées par mesure de précaution, mais le vent violent ne s’est pas levé. Les prévisions nous avaient-elles induits en erreur ? Une fois de plus, nous avons passé beaucoup de temps à faire toutes sortes de recherches pour savoir comment les choses allaient évoluer. Le site d’alerte de l’Australie occidentale est également devenu de plus en plus précis et a bientôt donné des conseils détaillés sur le comportement à adopter. L’application d’alerte de Chantal a également réagi en proposant des règles de conduite adaptées, même si tout était encore calme dehors. À intervalles réguliers, nous regardions par la fenêtre ou sortions sur le balcon à la recherche de cette aventure venteuse. Mais rien ne se passait ; juste de gros nuages, une pluie légère par moments et peu de vent !
La nuit de vendredi à samedi, où la grande tempête aurait dû passer, a été absolument calme. Le matin, nous avons bondi hors du lit et avons regardé dehors avec impatience. Mais rien ! Pas d’arbres déracinés ni de pluie torrentielle ; juste un samedi matin pluvieux. Avions-nous eu de la chance ou étions-nous simplement allés au bon endroit ?
En faisant des recherches par la suite, nous avons constaté que le cyclone avait bifurqué vers le sud-est à environ 250 kilomètres au nord de chez nous et avait traversé l’intérieur des terres. Nous étions déjà hors de la zone de danger. En revanche, toutes les routes autour de nous étaient fermées. Les pluies torrentielles dans l’intérieur des terres ont probablement fait déborder toutes les rivières et les gués, d’ordinaire secs, doivent être très profondément submergés.
Bon, maintenant, on espère que les routes vont bientôt rouvrir et qu’on pourra poursuivre notre aventure. On a hâte de voir quelles aventures nous attendent encore. 😊
Chantal et Tom / Fin mars 2026
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