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(>Photos en bas!)
… les derniers kilomètres autour de Sydney
Oui, sur la chaîne de montagnes de la Liverpool Range, nous avons pu nous habituer aux nouvelles conditions climatiques ; après une grande chaleur et une canicule presque insupportable, il faisait soudain frais. La nuit, la température descendait déjà en dessous de 10 °C. Cerise sur le gâteau : les différents fronts de mauvais temps venant de l’est, qui ont apporté pas mal d’humidité. Une journée ensoleillée a été suivie de trois jours de nuages épais et de précipitations.
Dès notre départ de la chaîne de montagnes de Liverpool, nous avons apprécié la chaleur du soleil. Mais plus à l’est, des nuages épais se sont accumulés et une pluie légère a fait de notre prochain campement au bord du lac Glenbawn un nouveau défi. Grâce à un feu réconfortant, nous avons bravé le vent froid et profité du paysage unique au bord du lac. Le premier soir, nous ne pensions pas y passer deux nuits. L’entretien nécessaire de la voiture dans le village voisin a pris un peu plus de temps, ce qui nous a valu une nuit supplémentaire dans le vaste camping, où les kangourous sautaient juste devant la voiture et nous observaient avec curiosité.
À l’ouest de Sydney, c’est-à-dire le long de la grande ligne de partage des eaux, se trouvent d’innombrables parcs nationaux contigus qui, sous le nom de Greater Blue Mountains Area, couvrent plus de 10 000 km² de zone protégée et ne sont traversés par aucune grande artère routière. Nous avons donc abordé cette région par le côté ouest et avons été épargnés, pour l’instant, par les fortes précipitations. En raison de la saison australienne, nous avons toutefois dû réduire considérablement nos temps de trajet quotidiens. Nous voulions absolument être à notre camping au plus tard à 16 h, car il faisait déjà nuit à 17 h. Trouver un endroit approprié où passer la nuit en pleine nature ? Non, nous n’en avions pas envie.
Un jour de pluie, nous avons enfin atteint le cœur touristique des Blue Mountains et, avec de nombreux autres touristes, nous avons contemplé le front de brouillard blanc depuis la plate-forme d’observation ; la pluie et le brouillard épais nous empêchaient de voir les Three Sisters, sans parler de la vue plongeante sur les gorges environnantes. Malgré ces conditions météorologiques, les touristes – majoritairement asiatiques – étaient conduits par bus vers les points de vue correspondants.
Comme nous n’étions liés à aucun programme, nous avons passé une nuit supplémentaire dans une gorge voisine. Le lendemain, nous avons pu admirer le site tant convoité depuis les mêmes points de vue autour de Katoomba. Mais honnêtement, les Australiens savent vraiment bien vendre leur région ; devant les Trois Sœurs, nous avons failli avoir une crise de fou rire. Oui, la région est vraiment très belle et vaut le détour, mais pour faire le tour du monde pour ça, le marketing doit vraiment être efficace !
Il nous restait encore quelques jours avant notre rendez-vous chez BackpackerCars à Sydney, qui allait racheter notre Toyota. Nous avons donc exploré la réserve naturelle située au nord-est et le grand vignoble autour de Cessnock. Avec tous ces domaines viticoles, on pourrait passer des jours entiers à passer d’une dégustation à l’autre, mais attention, la police connaît bien ces endroits et il faut s’attendre à un contrôle d’alcoolémie à tout moment. Nous avons résisté à la tentation et nous nous sommes contentés de faire quelques achats. 😊
À partir de Newcastle, nous avons cette fois suivi la Pacific Highway et avons été surpris de voir qu’il y avait beaucoup de touristes malgré la basse saison et le temps vraiment maussade. Contrairement à ce que nous avions imaginé, les différentes portions de côte, à l’exception des zones protégées, sont très densément urbanisées et les localités respectives se vendent vraiment bien. Dès que le soleil a fait son apparition derrière les nuages de pluie, les foules ont quitté leurs maisons pour se diriger vers la campagne et la mer. Près du phare de Norahville, je voulais descendre vers les rochers mis à nu par la marée basse pour prendre une photo, mais j’ai (Tom) tout de suite été interpellé par une personne qui m’a dit que je devais porter un gilet de sauvetage ici. En tout cas, j’ai dû le regarder d’un air très étonné ; il a ri, s’est retourné et a pris la poudre d’escampette. Après avoir jeté un autre coup d’œil aux rochers et à leurs falaises… Peut-être n’avait-il pas tout à fait tort, et des gilets de sauvetage sont d’ailleurs à disposition.
Au lieu de trébucher sur les falaises et de tomber à l’eau, nous avons visité un parc de reptiles dont l’activité principale consiste à extraire le venin de serpent pour la production de sérum. Nous n’avons certes pas pu assister à un tel « processus de traite », mais la simple vue des nombreux serpents venimeux et araignées venimeuses était déjà suffisamment effrayante. Le reste du parc, mis à part les alligators et les crocodiles, ressemblait davantage à un zoo pour enfants et constituait une attraction pour les familles avec des enfants. C’était encore une fois un endroit où nous nous sommes demandé si, ici en Australie, tous les enfants n’allaient pas à l’école.
L’inspection de notre voiture à Sydney a été rapide, mais le devis de la valeur de reprise qui a suivi a été pour moi (Tom) une petite déception financière. Oui, nous avons parcouru plus de 60 000 km en 10 mois et n’avons pas toujours ménagé le Prado. Mais d’une certaine manière, je suis un peu déçu par Toyota et par BackpackerCars. Certes, Toyota n’est pas meilleur que les autres constructeurs automobiles et l’agence de location n’est soudainement plus aussi accommodante. Quoi qu’il en soit, le devis des réparations nécessaires absorbe la majeure partie du produit de la vente et l’argent supplémentaire investi dans l’équipement semble perdu.
C’est avec une certaine déception que nous avons quitté Sydney en direction du sud pour notre dernière petite boucle. Nous voulions enfin boucler notre tour de l’Australie. Après les fortes pluies sur le camping de Sydney, nous avons d’abord dû faire sécher notre équipement, comme la tente de toit et les bâches imperméables. La journée ensoleillée qui a suivi nous a offert une brève occasion de profiter du soleil avant que le ciel bleu éclatant ne soit à nouveau recouvert de nuages épais.
Juste au sud de Sydney se trouve le plus ancien parc national d’Australie et, par beau temps, le parc est très fréquenté par les visiteurs. Les emplacements de camping disponibles sont également très prisés, donc chers, et à notre grande déception, il est interdit d’allumer un feu le soir. Nous avons donc poursuivi notre route sur la Pacific Highway en direction du sud vers Kangaroo Valley, où nous avons trouvé un emplacement bon marché à la lisière du parc national de Morton. À l’entrée, à notre grande déception, se trouvait un grand panneau d’interdiction de faire du feu, si bien que la soirée et la nuit se sont transformées en une fête des frissons.
Après cette nuit, notre équipement de camping, qui avait séché, était à nouveau complètement trempé. D’une certaine manière, toute cette situation nous mettait les nerfs à rude épreuve. Dans un moment pareil, il suffit d’un mot de travers pour que l’ambiance tombe à zéro ! ☹
En revanche, la nouvelle journée nous a réservé de nombreuses surprises. Outre la Pacific Highway avec toutes ses déviations vers la mer, nous avons trouvé pour la nuit suivante un emplacement de camping absolument isolé dans le parc national de Monga. Pour 6 $, nous avions l’endroit pour nous tout seuls, nous sommes restés longtemps assis près du feu et avons écouté le ruisseau. De tels moments sont inoubliables !
Pour la suite de notre route, nous avons repris la Pacific Highway sur un court tronçon, puis avons continué vers le sud en direction d’une autre étape intermédiaire : boucler notre boucle. À Bodalla, nous avons définitivement quitté la route côtière et exploré les vastes forêts de la côte est de l’Australie. Après près de cent kilomètres, nous nous sommes retrouvés face à une route barrée ; en raison de travaux et de la réfection de la chaussée, tout passage était interdit, à l’exception du trafic local. Faire demi-tour ou parcourir les derniers kilomètres à pied ? Moi (Tom), j’ai exploré le chemin jusqu’à la prochaine route principale et, ô surprise, aucun chantier ni aucun autre obstacle sur la route. Les ouvriers avaient sans doute jugé plus important de finir leur journée de travail la veille que de laisser passer le trafic de transit le samedi, et les barrières n’avaient donc été installées que d’un seul côté.
Notre grand circuit était enfin bouclé et, dans le parc national de Wadbilliga, nous avons cherché un emplacement de camping où nous étions déjà allés l’été dernier en Australie. Mais cette fois-ci, tout était différent et, à notre grande surprise, une équipe de chantier était sur place pour niveler et réparer les chemins forestiers. Nous étions déjà assis près du feu lorsqu’ils sont revenus avec leurs engins lourds. À notre grande surprise, le chef d’équipe est venu nous parler et s’est excusé pour le désagrément. Il nous a également demandé quelles étaient nos intentions pour la suite du voyage. D’une manière ou d’une autre, il nous a fait comprendre que la route dans la direction que nous avions prévue pourrait être un peu plus difficile, car l’humidité et leurs travaux avaient transformé la chaussée en un parcours de boue ; mais cela pouvait certainement passer.
Forts de cette information, nous avons repris la route le lendemain pour franchir le col suivant. Comme annoncé, le chemin longeant le flanc de la montagne était très glissant et nous avons progressé vers le sommet avec la plus grande prudence. Grâce à nos nouveaux pneus à crampons plus profonds, nous avons parcouru la première partie du trajet sans encombre. Mais comme la veille, les derniers cent mètres nous ont donné du fil à retordre et ce n’est qu’à l’aide du treuil que nous avons pu franchir la dernière montée. Heureusement, il y avait des arbres massifs partout ! Mais même notre Toyota était à la limite et l’utilisation prolongée du treuil a soudainement fait caler le moteur. La situation dans laquelle nous nous trouvions m’a même (Tom) plongé dans une sorte de torpeur. Dans une telle situation, sans moteur et avec une batterie à plat : le scénario catastrophe au cœur d’une forêt profonde et pluvieuse. Grâce au booster de démarrage, nous avons pu redémarrer le moteur après un certain temps et terminer notre travail au treuil avec un régime moteur légèrement plus élevé.
C’est avec un grand soulagement que nous avons atteint le haut plateau et que nous étions heureux d’avoir laissé cette partie boueuse derrière nous ; la voiture comme nous étions marqués par les épreuves et la boue était omniprésente. Chantal m’a en tout cas demandé de ne plus planifier ni emprunter de tels itinéraires. J’ai immédiatement accédé à sa demande et n’ai plus planifié d’itinéraires où nous savions d’avance que nous allions nous enliser dans la boue. Nous avons donc sagement suivi les voies de circulation bien aménagées – routes goudronnées ou chemins de gravier.
Nous avons de nouveau longé le versant ouest de la chaîne de montagnes orientale à travers de vastes zones forestières et des régions rurales où l’on pratique l’élevage de moutons et de bovins. Mais le tourisme local joue également un rôle important dans cette région. Braidwood s’est montrée sous son plus beau jour et de nombreuses personnes profitaient de la chaleur du soleil sur la terrasse d’un des nombreux cafés de la petite ville. Pour l’Australie, cet endroit est sans pareil ; tout est impeccablement soigné et très accueillant.
En passant par Goulburn, nous avons repris la route vers Katoomba et avons cherché un emplacement de camping que nous connaissions pour la nuit à venir. Avec ce temps froid et humide, notre priorité était toujours de trouver un camping où l’on pouvait allumer un feu en toute sécurité. Mais l’Australie ne serait pas l’Australie si, lors de cette étape, nous n’avions pas dû faire un détour de plusieurs kilomètres à cause d’une route barrée pour atteindre notre destination. Même dans la vallée isolée de Megalong, il y avait un chantier juste à côté de l’aire de stationnement, où un générateur assurait un éclairage permanent 24 heures sur 24. C’était vraiment « méga » !
Après une nuit presque blanche, nous avons pu admirer le lendemain les Three Sisters dans une mer de brouillard, avant de descendre vers l’agglomération de Sydney. Mais avant d’entamer la dernière ligne droite, nous nous sommes arrêtés dans un camping isolé des Blue Mountains et avons passé la dernière nuit dans un silence presque absolu. La pluie qui s’est mise à tomber tôt le matin a rapidement tambouriné sur notre tente de toit et a de nouveau mouillé notre équipement.
Pour nos derniers jours à Sydney, nous avons réservé un bungalow où nous avons pu préparer notre voyage de retour, ou plutôt la suite de notre périple vers l’Europe via le Canada. Il restait encore beaucoup à faire et nous avons organisé un petit vide-grenier pour revendre toutes les affaires que nous avions achetées. Malheureusement, cela en est resté au stade de l’intention ; les acheteurs annoncés et potentiels ne se sont pas présentés, ou bien ils voulaient presque une compensation pour prendre nos affaires. Eh bien, parfois, la vie nous joue des tours ; mais vu les prix bas pratiqués dans les magasins, je comprends peut-être aussi les acheteurs potentiels. Ici, en Australie, les articles de plein air sont extrêmement bon marché, mais nous ne voulions pas non plus donner nos affaires pour rien.
Pour finir, nous nous sommes offert une sortie touristique à Sydney ; le spectacle lumineux nous a également attirés pour une croisière nocturne dans le port. Nous avons été accueillis par un feu d’artifice, et les nombreux effets lumineux dans le bassin portuaire et sa baie nous ont régalés les yeux. Le feu d’artifice de clôture à notre retour était presque comme un cadeau d’adieu.
Le jour de notre retour approchait à grands pas. Nous avons nettoyé notre Toyota avec le plus grand soin et espérons que BackpackerCars l’acceptera de bon gré. Nous avons pu vendre de nombreux objets quelques jours auparavant, le reste est offert à l’entreprise qui nous a tout vendu il y a 10 mois ; une perte, mais qu’importe.
Le 3 juin est arrivé ; trajet jusqu’à BackpackerCars et restitution de la voiture. D’une certaine manière, cela fait mal – pendant 10 mois, ce Prado a été notre fidèle compagnon et, à part quelques petits problèmes, il a toujours été notre partenaire fiable dans l’Outback australien. Il avait soif, mais sans broncher, il a suivi nos commandes au volant sur les cailloux et le sable. Nous l’avons parfois poussé au-delà de ses limites, pensant que « quatre roues motrices » signifiait « tout-terrain », et nous nous sommes enlisés dans la boue. Le treuil a toujours été notre bouée de sauvetage, jusqu’à ce que la batterie soit à plat et que le moteur cale. Non, nous n’avons vraiment pas ménagé ce Prado, mais il nous est toujours resté fidèle et a fait son travail !
Les adieux ont été brefs et nous sommes déjà repartis à toute vitesse en Uber ; certaines pensées sont restées en arrière, mais notre regard était tourné vers l’avenir et les nouvelles aventures incertaines. Dès l’enregistrement en ligne, j’ai (Tom) tellement tout raté qu’il a fallu arriver à l’aéroport bien plus tôt que prévu.
Espérons que nous n’aurons pas à rester ici en Australie pour l’éternité et à demander l’asile, Chantal ne serait pas du tout ravie à cette idée !
Chantal et Tom/Début juin 2026
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