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(>Photos en bas!)
…du parc national de Joshua Tree à la route de rêve « 1 » et retour à Los Angeles.
Pour notre deuxième approche du Joshua Tree N.P., nous avons choisi une entrée secondaire, loin d’une route bien aménagée. Certes, les arbres de Joshua sont un peu rares côté sud, mais le vaste paysage est très apaisant et les grands champs de pierres ou les montagnes invitent à la randonnée. Pour passer la nuit, nous avons trouvé un super emplacement au milieu de blocs de pierre aux formes étranges sur l’un des deux campings où la règle est « premier arrivé, premier servi ». Pour les autres campings, il faut réserver l’emplacement en ligne au préalable ou quitter le parc national pour avoir une connexion à Internet. Cette sortie représente un nombre de kilomètres à deux chiffres dans la partie supérieure ; une bêtise absolue !
Le deuxième jour, nous avons roulé trop longtemps autour des blocs de pierre et des arbres de Joshua et ce qui devait arriver arriva ; sur les emplacements « libres », à peu près tout était occupé. La décision a été prise rapidement et l’itinéraire a été replanifié. Après avoir calculé la distance exacte et vérifié le niveau de diesel dans le réservoir, nous sommes partis. Nous avons cahoté sur une autre piste jusqu’au bord sud-ouest du parc, où nous espérions trouver un emplacement tranquille. Nous avons été surpris de constater que ce chemin était plus difficile que la piste de la veille et qu’il nous a fallu plus de temps que prévu. En revanche, notre petit coin juste à la sortie du parc national était unique et compensait la pénibilité du trajet.
Le Joshua Tree N.P. nous a enthousiasmés. Au lieu de passer la nuit à Pioneertown, où une grande fête était annoncée pour le week-end, le gardien de l’endroit nous a recommandé de nous rendre sur un autre site, à moins que nous ne voulions nous noyer dans la bière avec les cow-boys en herbe toute la nuit. Nous nous sommes donc retrouvés à nouveau sur le bord nord du Joshua Tree et avons profité le lendemain du coin nord-ouest isolé, où peu de touristes se rendent.
Nous avons à nouveau grimpé derrière les sept montagnes jusqu’à Pioneertown, où de nombreux westerns ont été tournés dans le passé et où des films sont encore tournés aujourd’hui. Mais l’éclat s’est quelque peu estompé et les grandes stars ne chevauchent probablement plus ici dans les rues poussiéreuses. En revanche, les Américains savent parfaitement transformer ces baraques en Mecque du tourisme.
En poursuivant notre route, nous avons découvert le Giant Rock au milieu d’une grande zone BLM (Bureau of Land Management/administration nationale des terres publiques), que nous voulions absolument visiter. Mais les terres BLM signifient aussi que la liberté y est presque absolue et que chacun peut faire ce qu’il veut et comme il veut. Outre les tout-terrains déjantés et leurs véhicules monstrueux, des détonations retentissaient presque à chaque coin de rue, comme si la guerre avait éclaté. Les places ont ensuite l’air d’avoir été détruites, et les objets criblés de balles ainsi que les nombreuses douilles ne sont pas éliminés comme il se doit. Dommage !
Nous avons traversé les montagnes de San Bernardin pour contourner l’une des plus grandes agglomérations des États-Unis (L.A.). Malheureusement, le temps était brumeux et la visibilité ne permettait pas de prendre de superbes photos de ce moloch qu’est Los Angeles. De plus, diverses routes fermées nous ont contraints à des déviations importantes ou à poursuivre notre route par un quelconque chemin de montagne qui serpentait sur des flancs abrupts et qui nous a parfois fait perdre notre cœur.
En fait, nous voulions passer quelques nuits à Los Angeles et Chantal souhaitait absolument visiter un célèbre studio de cinéma, où a été tourné Harry Potter, entre autres. Mais en calculant le coût total, l’envie d’assister à l’un de ces événements phares diminuait de minute en minute. Voulons-nous ou pouvons-nous dépenser autant d’argent pendant deux ou trois jours et ensuite mettre tout le reste de côté ? La décision a vite été prise : nous avons renoncé.
Nous avons donc traversé le Beast – c’est ainsi que les habitants de Los Angeles appellent le chaos quotidien de la circulation – en venant du nord-est et en direction de Venice. Nous avons bien entendu erré un peu dans le quartier huppé d’Hollywood et avons été étonnés par cette zone résidentielle très bien entretenue où rien n’est laissé au hasard.
Après le centre, le paysage a de nouveau changé et les sans-abri étaient partout avec des chariots de supermarché qu’ils utilisaient pour transporter leurs affaires. Dès que nous avons atteint le Pacifique à Venice, le tableau a de nouveau changé : le long de la plage, il doit y avoir un magnifique endroit pour faire la fête tous les soirs et les Nobles nous saluent. Nous n’avons jamais vu autant de Porsche et de Ferrari qu’ici, à Venice et à Santa Monica.
Nous avons suivi la route « 1 » en direction de l’ouest, respectivement du nord, et avons été étonnés de voir qu’après Santa Monica, le dernier quartier de Los Angeles, on passait d’une zone urbaine à un paysage presque vierge de constructions. Nous avons rapidement eu l’impression d’être en route quelque part loin d’une grande métropole et avons apprécié la vue dégagée sur l’immensité du Pacifique.
Comme nous disposions encore d’un certain temps avant nos vacances – oui, même les voyageurs de longue durée ont besoin de vacances de temps en temps -, nous nous sommes rendus à l’endroit où nous allions entreposer notre jeep et avons ainsi pu calmer nos craintes. La législation californienne est un peu particulière pour nous, Européens, et en tant que dépositaire, nous devons assumer presque tous les risques liés aux biens entreposés. Ou alors, si 60 jours s’écoulent sans paiement, le matériel entreposé appartient au propriétaire du stockage et il peut le vendre. C’est très spécial !
Nous avons poursuivi notre route vers le nord en nous détendant un peu sur les lieux, car nous étions sûrs de pouvoir satisfaire aux exigences financières. Nous avons choisi de passer par les montagnes proches de la côte afin de ne pas emprunter deux fois la même route. Juste après Santa Barbara, nous sommes montés sur la première chaîne de montagnes, où un chemin aventureux entre ciel et terre nous a conduits à travers des montagnes presque impraticables. Le nom lui-même en dit long : Camino Cielo.
Les vues sur l’océan Pacifique et sur les montagnes étaient fascinantes. Nous n’étions pas non plus les seuls à profiter de cette magnifique journée loin de toute agitation. Qu’il s’agisse de sportifs sur leurs gravelbikes ou de motards avec leurs enduros pétaradantes, il y avait du monde sur ce chemin étroit tout en haut de la crête. Y compris les deux jeunes Mexicains qui voulaient tester les capacités d’escalade de leur camion flambant neuf et qui se sont finalement échoués sur une crête de terrain dans une position totalement inclinée. Notre passage dans cette région isolée était presque comme un six au loto ! En quelques minutes, nous avons pu remettre la voiture sur ses quatre roues. En guise de remerciement, ils voulaient nous offrir un joint, ce que nous avons refusé avec reconnaissance, vu la difficulté du trajet. Nous avons toutefois accepté avec plaisir les bières réfrigérées et les avons immédiatement rangées dans la glacière, car elles sont certainement plus faciles à supporter le soir qu’ici, sur les chemins de montagne en pente.
Du ciel, nous sommes redescendus vers la mer et des températures plus agréables le soir, où la bière avait également meilleur goût que bien plus haut dans la fraîcheur. Mais à peine nous étions-nous habitués au bruit de la mer que nous quittions à nouveau le ressac. Nous allons revenir par la route côtière ! Nous sommes donc retournés dans l’arrière-pays, où quelques kilomètres suffisent pour atteindre un paysage absolument désert. Le fait que nous ayons longé le parc de Neverland de (Michael) Jackson le lendemain a été une surprise pour nous ; nous aurions volontiers fait un tour sur le train construit spécialement pour Neverland. Mais le nouveau propriétaire ne veut pas de visiteurs étrangers sur les 11 km² de terrain et fait protéger le ranch par des gardes.
Par la suite, il n’a pas été facile de trouver un parcours aventureux, car les nombreux ranchs s’approprient de vastes territoires et les portes sont protégées par de grosses chaînes. Nous avons donc dû faire un grand détour par le monument national de Carrizo Plain avant de pouvoir traverser cette vaste prairie. Il y a longtemps, les populations autochtones chassaient les animaux ici et des peintures rupestres ont été laissées à Painted Rock.
Malheureusement, les anciens colons n’ont pas tout à fait compris les peintures murales et ont gribouillé leurs noms et dates sur les parois rocheuses, si bien qu’une grande partie des scènes de chasse reproduites à l’origine ont été perdues. Les colons ont également longtemps cultivé des céréales dans cette région, ce qui exigeait beaucoup de la part des habitants en raison des températures estivales. Aujourd’hui, la région située le long de l’Andreas Graben appartient à nouveau à la nature et ce n’est qu’en bordure du monument national que l’on trouve quelques habitations.
Nous avons à nouveau atteint la vaste forêt nationale de Los Padres, où nous avions déjà dû abandonner deux fois devant des chemins fermés. Cette fois encore, nous nous sommes retrouvés devant un panneau qui attirait notre attention sur un passage interdit. Mais notre soif d’aventure était plus forte que le panneau posé sur le bord du chemin et nous avons donc osé continuer jusqu’au Pozo Summit, le dernier passage élevé avant le Pacifique et la route « 1 ». Il est probable que l’on ait simplement oublié d’enlever le panneau d’information, mais le chemin vers les hauteurs était en tout cas bien praticable.
Il ne restait plus que quelques kilomètres jusqu’au Limekiln State Park, où nous avons définitivement terminé. Un pilier du pont du Pfeiffer Canyon a été endommagé par les inondations et cette année, d’énormes glissements de terrain ont eu lieu, rendant la route impraticable même pour une jeep. Nous avons toutefois profité de l’occasion pour parcourir une grande partie de cette route aux paysages magnifiques, qui longe les flancs abrupts des montagnes jusqu’à l’océan Pacifique. Outre les paysages passionnants, les éléphants de mer ont encore enrichi notre expérience et nous ont permis de rester longtemps au poste d’observation.
Nous n’étions plus très loin de Ventura/Santa Paula. Nous avons encore profité des derniers jours de liberté et de chaleur pendant la journée. Le soir, dès que le soleil disparaissait à l’horizon, il faisait froid et seul le feu qui nous réchauffait nous permettait de rester dehors et de rêver. Mais le quotidien ainsi que notre prochain voyage de retour nous occupaient de plus en plus et même ce court voyage de retour en Suisse nécessite une grande préparation.
Au camping de Santa Paula, le temps nous a soudain manqué et nous avons remis certaines choses à l’année prochaine : j’aurais aimé effectuer d’autres travaux d’entretien sur la jeep et mieux nettoyer l’intérieur de la voiture de la saleté et de la poussière de l’année dernière. Mais tout s’est soudain passé très vite, ce qui n’était certainement pas à sous-estimer. Rester assis pour l’éternité et se taper sur les nerfs ; non, nous avons laissé cela de côté.
Les derniers sacs ont été rapidement préparés, la jeep mise au garage et nous étions déjà assis devant la réception du camping. Et le plus fou n’est arrivé que maintenant : A ce moment-là, aucun taxi n’était disponible pour nous emmener à l’aéroport de L. A. Notre vol était prévu dans six heures et nous devions traverser le Moloch de Los Angeles pour y arriver. La nervosité montait à l’infini !
Chantal et Tom/novembre 2023
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