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(>Photos en bas!)
Nous avons dû patienter longtemps ; le jour est enfin arrivé où nous avons dû dire au revoir à tous les membres de la famille et aux amis pour une période prolongée. Pour nous personnellement, quelque chose de « solide » bougeait enfin et la prochaine grande aventure était à portée de main. Après plus de quatre ans de voyage « en solo », nous allons nous joindre à un groupe guidé à travers l’Amérique du Sud et découvrir ainsi la Panaméricaine. Cette fois-ci, nous avons préféré la sécurité d’un groupe aux sensations fortes absolues. Après les deux années passées avec Covid, nous considérons certaines choses avec un peu de recul et ne voulons pas être exposés seuls quelque part à l’arbitraire des autorités.
De Bâle, nous avons pris l’avion pour Francfort ; en train jusqu’à Francfort et de là en avion, le vol seul aurait coûté 300 euros de plus qu’avec le vol d’apport. Nous n’étions pas tout à fait conscients de cette politique de prix et de l’absurdité d’une telle orientation des passagers, mais notre empreinte écologique s’en est malheureusement trouvée un peu plus grande.
Nous avons pu reconnaître les premiers visages connus dès l’aéroport de Francfort et, grâce à la liste de photos, nous étions à la recherche d’autres participants. Mais avant de pouvoir découvrir tout le monde, nous avons dû monter dans l’avion et nous installer confortablement pour les 14 heures à venir. En tout cas, moi (Tom), j’étais impatient de retrouver la terre ferme ; 10 000 mètres au-dessus de l’Atlantique, c’est un peu haut pour sauter dans l’eau fraîche. Sans sauter ni faire quoi que ce soit d’autre d’audacieux, notre oiseau d’acier a atterri en toute sécurité à Buenos Aires/Argentine et nous avons pu nous déplacer un peu plus que ce qui avait été possible ces dernières heures.
De notre côté, l’entrée dans le pays a été brève et nous n’étions pas tout à fait sûrs si c’était le passeport rouge ou si nous étions avec une fonctionnaire très conciliante qui a traité notre entrée très rapidement ; d’autres ont eu des temps de traitement plus longs et une participante de notre groupe a été renvoyée immédiatement en Europe (problèmes avec le passeport).
Notre guides; Natalia, Frank et Michaela
Après avoir récupéré nos bagages, nous avons rencontré notre guide et, avec tous les participants au voyage, nous nous sommes dirigés vers le centre de Buenos Aires. Le repos fut de courte durée, diverses activités étaient déjà prévues, de sorte que nous nous sommes familiarisés en un rien de temps avec les habitudes de vie argentines. Outre les nombreuses activités organisées, comme le dîner typique avec beaucoup de viande, le spectacle de tango et les visites guidées de la ville, nous avions encore suffisamment de temps pour nous déplacer par nous-mêmes dans la ville et ses environs.
Les jours de repos à l’hôtel ont vite été comptés. Tôt le matin, un bus est venu nous chercher pour nous emmener à Zarate, où tous nos véhicules attendaient d’être récupérés. Mais le « dégagement » de nos voitures n’a pas été aussi simple et nous avons tous dû compter sur l’aide active de notre guide. Pour finir, l’ordinateur de la douane est tombé en panne. Nous avons presque eu l’impression de devoir rentrer à l’hôtel sans avoir obtenu gain de cause.
Tout est bien qui finit bien ; juste avant la fin de la journée de travail des douaniers, les derniers membres de notre groupe ont reçu les clés et, après le chargement des bagages, nous sommes partis à l’aventure en Amérique du Sud. Nous avons parcouru les premiers kilomètres jusqu’au premier camping avec un peu de prudence et j’ai été en partie surpris par les habitudes de conduite différentes dans ce pays. Les routes principales peuvent aussi avoir des nids de poule démesurés, dans lesquels la moitié de la voiture peut tomber, et ce à proximité immédiate de la capitale argentine.
Il nous a fallu, comme à tous les autres, une journée entière pour ranger correctement notre camping-car pour le voyage et pour tout remettre en ordre, conformément à nos habitudes. Nous réorganiserons probablement encore plusieurs fois avant que cela nous convienne à nouveau ou que d’autres besoins le demandent.
Le soir, notre voiture était enfin prête et nous étions déjà appelés pour le briefing. Oui, c’était un terrain inconnu pour nous et nous avons écouté avec attention notre guide. Mais tout n’était pas si grave ; nos guides – Natalia, Michaela et Frank de Panamericana – nous ont donné dès le début beaucoup de libertés et de possibilités pour organiser notre voyage en fonction de nos propres besoins. Eh bien, cela semblait déjà très bien ; certains points du programme peuvent aussi être tout simplement supprimés. En cas d’accord préalable, il est également possible de renoncer aux lieux d’hébergement prédéfinis ou de s’y rendre différemment. Super !
Dès le deuxième jour, nous avons profité de notre liberté pour quitter l’itinéraire prédéfini, nous diriger vers des routes et des chemins de campagne et profiter des premiers kilomètres sur les routes de gravier. Le panache de poussière derrière notre jeep était d’autant plus grand et le soir, le compartiment du camp était poudré de fine poussière de sable. Mais nous avons pris plus de plaisir à nous éloigner des routes très fréquentées et le « dépoussiérage » du lieu de séjour le soir a vite fait partie du rituel. Dès le début du voyage en commun, nous avons été confrontés à un léger inconvénient : les routes de gravier signifiaient une vitesse de plus en plus basse, de sorte que nous n’avions généralement plus le choix de l’emplacement optimal pour la nuit à venir sur les sites communs.
Ce que nous avons également sous-estimé, c’est la taille de l’Argentine et les longues distances à parcourir. Certaines étapes journalières dépassaient notre imagination ; nous étions déjà assis sur nos sièges de voiture pendant des heures et attendions avec impatience la destination finale. Il n’était pas question de « décrocher » à chaque fois, ni de s’attarder dans des endroits magnifiques. Nous perdrions totalement le contact avec le groupe et le soutien du guide ; alors, restons dans le coup et continuons d’accélérer ;-).
Notre chemin nous a menés le long de la côte est, en direction du sud, vers la frontière chilienne. Mais bientôt, les premiers parcs avec leurs immenses colonies de pingouins et autres animaux marins nous ont ralentis. Nous avons déjà pu observer les premières otaries sur la péninsule de Valdés, tandis qu’à Trelew, nos connaissances de l’histoire de la Terre ont été rafraîchies et nous ont incités à faire d’autres détours sur notre itinéraire.
Une excursion en bateau a été organisée à Puerto Deseado. Depuis l’eau, l’observation de la faune est parfois beaucoup plus intéressante, car la distance qui nous sépare des animaux sauvages est beaucoup plus courte que sur terre. En plus des colonies de pingouins, nous avons pu approcher les lions de mer « les yeux dans les yeux » et les nombreux oiseaux marins ont complété le tour sur l’eau. J’ai laissé tomber l’excursion en bateau proposée ensuite vers une île située au large et nous nous sommes dirigés à travers le paysage vers les arbres fossilisés de l’intérieur. Il y a plus de 100 millions d’années, ces arbres géants se dressaient dans ce paysage aujourd’hui très aride et nourrissaient les dinosaures herbivores. Ce que nous voyons aujourd’hui dans ce paysage rocailleux, l’histoire de la Terre l’a fait au cours des nombreuses années passées et ne laisse que deviner notre petitesse humaine.
Nous avons parcouru un large arc de cercle dans la suite de l’arrière-pays, contourné le volcan « Madre E Hija » et atteint des régions presque désertes, où de nombreuses « estancias » sont aujourd’hui laissées à l’abandon. Là où l’élevage de moutons sur ces vastes étendues permettait autrefois à une famille de survivre, les maisons sont aujourd’hui exposées au vent et aux intempéries et tombent à nouveau dans l’oubli.
Après environ 2’500 kilomètres, nous avons atteint la première frontière avec le Chili et la première paperasse nous attendait. En tant qu’Européens gâtés, nous ne savons bientôt plus ce qu’est un passage de frontière et ce qu’il était autrefois chez nous. En tout cas, il fallait au préalable vider tout le frigo et tout ce qui avait l’air « frais » n’était pas autorisé à passer. Quelques kilomètres plus tard, nous repartons vers l’Argentine et il faudra probablement remplir à nouveau de nombreux papiers.
Espérons que le passage de la frontière chilienne se passe aussi bien que les contrôles alimentaires et policiers en Argentine.
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