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(>Photos en bas!)
Le bilan des 19 derniers jours de l’année qui s’achève est vite fait. Des températures clémentes nous ont accueillis à l’entrée du port et nous avons pu profiter du soleil matinal sur le pont. Mais à Victoria aussi, nous avons rapidement été rattrapés par ce que nous avions vécu jusqu’alors…
À peine avions-nous touché la terre ferme que nous nous sommes dirigés vers le supermarché le plus proche pour refaire le plein de provisions. Nous n’avions pas non plus le droit d’emporter de produits frais tels que des légumes et des fruits de Tasmanie. Les bagages pleins, nous sommes partis pour le parc national le plus proche, où nous avons planifié les jours suivants. Melbourne n’était plus qu’à quelques kilomètres et nous ne pouvions ni ne voulions manquer cette métropole.
Le lendemain, nous nous sommes donc plongés dans l’effervescence pré-Noël de Melbourne et avons été quelque peu surpris par l’agitation. Partout, des foules déambulaient dans le centre-ville et les trottoirs étaient bondés, ce que nous n’avions pas vu depuis longtemps. Les sapins de Noël peints en blanc et les vitrines des magasins tentaient de créer une ambiance de Noël en cette journée chaude où tout le monde était en short et en vêtements légers. C’était à la fois impressionnant et quelque peu déroutant.
L’agitation de la ville ne nous a pas captivés très longtemps. Nous avions d’autres objectifs et voulions repartir vers des endroits plus calmes. Sur ma liste de souhaits (Tom) figurait entre autres le point le plus au sud du continent australien. Au parc national de Wilsons Promontory, on peut atteindre ce point après plusieurs heures de marche. Nous avons donc réservé notre place au camping du parc et espéré beaucoup de soleil. Mais il n’y avait ni soleil ni beau camping ; Chantal se moquait de cette gestion de masse dans la nature. La foule autour des tentes et des caravanes ne correspondait pas tout à fait à nos attentes. La randonnée de mon côté (Tom) a littéralement été gâchée par le mauvais temps et nous avons donc laissé le point le plus au sud sans le visiter.
Notre voyage s’est poursuivi en zigzaguant à travers l’État vallonné de Victoria. Les routes isolées à travers les vastes forêts domaniales étaient notre prochaine destination. Nous avons également rapidement parcouru la partie sud du parc national alpin, situé dans l’État de Victoria, avant de terminer en beauté par le parc national de Snowy River. Ces vastes forêts ont toujours été très exploitées et les zones qui ne sont pas aujourd’hui protégées sont encore régulièrement utilisées par l’industrie du bois. Lors de la colonisation européenne, la découverte d’or a brièvement redonné vie à des vallées entières. Nous avons parcouru plusieurs petits villages datant de cette époque dorée, qui sont aujourd’hui entretenus à grands frais pour les visiteurs. Nous avons rapidement atteint la mer de Tasman et la pointe est de l’État de Victoria. La période des vacances se faisait sentir et même dans les vallées les plus reculées, les campings dans les parcs étaient déjà très fréquentés.
En empruntant des chemins détournés – nous ne voulions pas à nouveau donner tous nos légumes –, nous avons atteint la Nouvelle-Galles du Sud et la mer. Oui, la période des vacances des Australiens nous avait rattrapés ; partout régnait une ambiance de vacances et les possibilités d’hébergement faisaient battre notre cœur à toute allure, nous demandant si nous allions trouver un endroit convenable pour passer la nuit. Nous n’aimons pas particulièrement planifier à l’avance et préférons prendre les choses comme elles viennent, ce qui n’est peut-être pas la meilleure approche pendant la haute saison.
Nous avons suivi la mer de Tasman vers le nord pendant un court moment et avons ainsi pu profiter à moitié de l’ambiance festive qui régnait avant Noël. L’agitation sur la route côtière était assez inhabituelle pour ce grand pays. Ceux qui ne respectent pas la vitesse maximale autorisée ou la dépassent légèrement voient les Australiens comme de petits pilotes de course effectuant des manœuvres de dépassement audacieuses. C’est fou ce qui se passe parfois sur les routes ; l’essentiel est d’avoir dépassé d’une manière ou d’une autre !
Nous avons quitté la route côtière et nous sommes dirigés vers Canberra, à l’intérieur des terres. Peu après le virage, la circulation s’est calmée et les innombrables cadavres d’animaux au bord de la route n’étaient plus omniprésents. Jusqu’à la capitale australienne, nous avons traversé d’innombrables petites réserves naturelles, de vastes terres agricoles et d’innombrables villages.
La capitale australienne Canberra était très calme. Comme il n’y avait probablement pas de grandes affaires politiques à traiter pendant la période précédant Noël, seuls de nombreux touristes se promenaient dans la ville et autour du siège du gouvernement. Nous avons donc pu nous déplacer presque librement dans le Parlement et nous émerveiller devant ce nouveau bâtiment fascinant. Le plus grand drapeau australien sur le toit est également là pour rappeler que ce pays est vraiment immense.
Là où les images de l’alunissage d’Apollo et des premiers pas de Neil Armstrong ont autrefois atteint la Terre – la NASA exploitait entre autres une station en Australie –, nous avons trouvé un endroit libre à l’extérieur de la capitale, dans un parc national. Les autres réservations étaient bientôt impossibles. Nous voulions parcourir le parc national de Kosciuszko et Tom souhaitait également faire une randonnée sur la plus haute montagne d’Australie. Mais tous les campings possibles étaient complets et il est vain de chercher des prestataires privés dans les parcs nationaux.
Quelque peu déçus, nous avons quitté la région et pris la direction de l’ouest, guidés par le fleuve Murray. Ce fleuve est le plus long d’Australie ; après avoir quitté les montagnes, il serpente vers l’ouest. Outre de nombreux barrages, il existe également de grandes sections qui sont protégées, mais qui peuvent être utilisées à des fins touristiques. C’est en fait une bonne chose de pouvoir passer la nuit dans les nombreuses plaines inondables et les méandres naturels du fleuve. Mais c’était la période des vacances et les Australiens aiment autant que nous passer du temps dans la nature. Nous étions donc toujours heureux de pouvoir réserver en ligne une place de parking libre, peu importe où et comment.
L’année touchait à sa fin et nous avons trouvé une place libre à l’ouest d’Albury, dans un magnifique méandre de la rivière. Selon la réservation en ligne, tout devait bien se passer. Mais sur place, tout était différent de ce à quoi nous nous attendions : une foule dense de caravanes et de tentes, les nombreuses voitures et remorques de bateaux rendaient l’espace disponible encore plus étroit. Les gens étaient déjà dans l’ambiance du Nouvel An et il y avait beaucoup de bateaux à moteur sur la rivière. Tout cela nous était égal. À peine avions-nous garé notre voiture entre deux caravanes que nous nous sommes précipités dans l’eau pour profiter de la fraîcheur en cette chaude journée de décembre.
À notre arrivée, nous n’avons d’abord pas remarqué le léger bruit de fond. Mais plus nous restions sur place, plus il devenait perceptible : partout, les générateurs de secours ronronnaient pour alimenter la climatisation des caravanes et les glacières. En tout cas, la bière coulait à flots sur les berges. Ce vacarme ne nous plaisait pas. Difficile d’imaginer ce que cela allait donner le soir du réveillon !
Le lendemain, nous avons refait nos bagages et sommes repartis vers l’est. À l’est d’Albury, nous étions prêts à passer une nuit dans une forêt isolée, l’endroit idéal pour terminer l’année. Nos attentes étaient certes élevées, mais notre souhait s’est réalisé : nous avons trouvé un endroit isolé et calme, où seuls deux phalangers volants sont venus nous rendre visite. Et comme le risque d’incendie était élevé, il n’y avait aucun signe de feux d’artifice, même au loin. C’est comme ça qu’on aime !
Et, soit dit en passant, nous étions à nouveau très proches du parc national de Kosciuszko. Peut-être que ma randonnée (Tom) sur la plus haute montagne d’Australie se fera finalement. On ne sait jamais !
Chantal et Tom/(décembre 2025/) janvier 2026
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