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(>Photos en bas!)
……par le sud de la Californie
Après nous être arrêtés à la frontière mexicaine, nous voulions profiter des « jours d’assurance » (voiture) restants pour les États-Unis. Nous avons donc décidé de faire un tour supplémentaire dans le sud de la Californie. En tête de notre liste de souhaits figurait la Mojava National Preserve, où – selon notre guide – il n’y a presque rien d’autre à trouver que beaucoup de nature.
Nous nous sommes dirigés vers l’est, le long de la frontière américano-mexicaine. Après de nombreux kilomètres, nous avons à nouveau atteint les Imperial Sand Dunes où, en ce vendredi après-midi, d’innombrables campeurs s’étaient déjà installés avec leurs ATV sur les terrains de camping officiels et sauvages. Bien que les nuages soient déjà bas, de nombreux sportifs amateurs se déplaçaient déjà dans les paysages de dunes avec leurs véhicules tout-terrain déjantés, comme s’il n’y avait pas de lendemain. Un peu à l’écart de ce « parc de loisirs », les Imperial Sand Dunes, où presque tout ce qui peut être conduit est autorisé, nous avons tout de même trouvé un petit coin tranquille pour notre nuit.
Le lendemain, nous voulions traverser le Quartz Peak sur notre backroad, mais nous avons rapidement dû renoncer à ce projet ; trop raide et sol complètement retourné dans le passage escarpé. D’autres chemins se sont également révélés trop difficiles ou tout simplement inadaptés à notre jeep. Nous avons donc dû faire un long trajet de retour jusqu’à ce que nous trouvions enfin un chemin – plus ou moins – raisonnable.
À Blythe, nous avons brièvement traversé le fleuve Colorado pour nous rendre à Ehrenberg/Arizona, où nous avons rempli notre réservoir vide avec du diesel moins cher avant de repartir vers la Californie. Entre-temps, un front de mauvais temps nous a rattrapés et, cet après-midi-là, nous ne savions souvent pas si nous étions dans le lit d’un ruisseau ou sur un chemin. Des tronçons entiers étaient sous l’eau boueuse et il fallait traverser d’innombrables cours d’eau. Un peu en hauteur, nous avons trouvé un endroit sûr pour passer la nuit, près d’une ligne de chemin de fer désaffectée, où nous étions sûrs de ne pas être surpris par un raz-de-marée ou un autre événement naturel pendant la nuit.
Le lendemain, comme si de rien n’était, le soleil souriait à nouveau derrière les montagnes. En revanche, le paysage était différent ; en toute subjectivité, nous dirions que tout était plus vert. Nous avons continué à suivre notre chemin vers le nord en direction de la Mojava National Perserve. Nous avons parcouru de nombreux kilomètres à travers de vastes paysages déserts et avons fait le plein à une station-service isolée au milieu de nulle part, au prix européen, car plusieurs centaines de kilomètres nous séparaient de la prochaine pompe à essence.
Le Mojava Nat. Perserve a été pour nous un nouveau point fort absolu et on peut vraiment dire qu’il n’y a rien ici – à part un paysage magnifique. Même les Joshua-Trees étaient présents dans une densité que l’on pourrait presque qualifier de forêt. A Cima, nous avons à nouveau atteint un vestige du passé, où l’on proposait autrefois des biens d’approvisionnement importants. Aujourd’hui, un grand panneau « closed » se trouve devant le Trading-Post et les quelques maisons ne survivront probablement pas aux prochaines décennies. Un lieu qui sera probablement lui aussi rayé de la carte dans les années à venir.
À Kelso, nous voulions visiter le centre des visiteurs du parc. Mais en cette période hivernale, aucun touriste ne s’égare dans cette région déserte et nous nous sommes retrouvés devant des portes fermées. Malgré tout, l’ancien bâtiment de la gare, qui abrite aujourd’hui le centre des visiteurs, évoquait une époque passée grandiose, celle du grand départ vers l’ouest. Certes, le panneau des arrêts de trains promet encore différents trains de voyageurs qui devaient s’y arrêter, mais l’ensemble de l’installation ferroviaire ne permet en fait plus aucun trafic de voyageurs. En revanche, de lourds trains de marchandises grondent à travers ce paysage isolé et grimpent la rampe abrupte vers Cima et Las Vegas dans un fort vrombissement de moteur.
Pour passer la nuit, nous nous sommes à nouveau aventurés un peu plus loin dans ce paysage isolé. Près de la dune de Kelso, qui, selon nos informations, est la plus grande dune mobile d’Amérique du Nord, nous avons trouvé un endroit magnifique pour la nuit à venir. En raison des mouvements du sable, cette dune devrait toujours émettre des bruits « vrombissants ». Mais même lors de l’ascension, je (Tom) n’ai entendu aucun des bruits promis. En revanche, la vue panoramique au sommet de cette énorme colline de sable était magnifique et la descente qui s’en est suivie sur les flancs raides était très amusante. Avant de quitter le parc en direction du sud, nous nous sommes émerveillés au col de granit devant le paysage bizarre et les fantastiques tours de granit ; cela aurait été le moment de chausser les chaussons d’escalade et de décoller.
Après le Mojava Nat. Perserve, nous nous sommes à nouveau dirigés vers le sud-ouest. Finalement, nous souhaitons nous rendre au Mexique ou en Baja California dans les prochains jours. Comme nous sommes toujours en possession de notre passeport annuel pour les parcs nationaux américains, nous n’avons pas manqué de traverser à nouveau le parc national de Joshua Tree et avons été surpris par la fraîcheur des plantes. Grâce aux dernières pluies, la végétation était bien plus verte que lors de notre dernière visite, il y a environ deux mois et demi.
Après la plaine verdoyante d’Indio, où les bandes de gazon le long des routes sont entretenues à grands frais au milieu du désert, nous sommes montés dans les montagnes côtières et les contreforts des San Berardino Mountains. Par excès de confiance, nous nous sommes arrêtés sur une colline (1200 m d’altitude) pour la nuit suivante et avons finalement été heureux d’avoir rassemblé suffisamment de bois pour le feu du soir ; lorsque le soleil a disparu derrière l’horizon, le froid était vif.
Deux jours plus tard, nous avons traversé le centre de San Diego et avons d’emblée été enthousiasmés par cette métropole du sud. Nous nous attendions à une autre image de la ville dans le sud et avons été agréablement surpris par la propreté de la ville. Nous avons exploré les rues à la manière américaine et avons été surpris par la nouveauté à chaque détour.
Le même jour, nous avons cherché à nous installer pour la nuit dans le Border State Park. Mais la route d’accès se trouvait sous une longue section inondée, où un pick-up était déjà malencontreusement bloqué, et nous avons dû chercher une autre voie d’accès. Un ranger serviable nous a ensuite escortés jusqu’au camping et nous a expliqué les pluies passées et à venir. De très fortes pluies étaient annoncées pour les prochains jours dans cette région, ce qui signifie que les mêmes mauvaises conditions météorologiques régneraient de l’autre côté de la frontière, sur la Baja California/Mexique. C’est donc avec une certaine inquiétude que nous avons étudié les prévisions météorologiques le soir et avons été surpris par la quantité de précipitations à laquelle nous nous attendions. Plus à l’est, c’est-à-dire derrière les montagnes côtières, il devrait également pleuvoir, mais avec de très faibles quantités de précipitations. Il semble que le phénomène « El Niño » ait encore des effets correspondants sur les événements météorologiques de la côte ouest de l’Amérique du Nord.
Notre décision fut vite prise : Même dans les États-Unis bien organisés, les phénomènes naturels violents tels que les fortes pluies paralysent beaucoup de choses. Qu’en est-il du côté mexicain ? Nous avons donc repris la route vers l’est, où des pluies torrentielles ne devaient pas immédiatement tout submerger. Mais le temps n’est pas resté sec partout pendant notre « fuite » et nous avons souvent dû déployer notre bâche de pluie derrière la jeep, afin de pouvoir nous asseoir au sec.
Avant d’atteindre le fleuve Colorado, nous avons été attirés par la Picacho-Wilderness Aera et nous avons de nouveau changé de plan. Le trajet à travers ce désert jusqu’au fleuve Colorado nous a tous deux séduits. Le temps était à nouveau assez stable et nous avions de toute façon suffisamment de temps. Le fait que nous soyons restés coincés dans une grande ornière peu avant notre objectif du jour nous a coûté beaucoup de temps et de sueur. Le matériel de sauvetage a dû être péniblement sorti de la jeep en mauvaise posture. Le sauvetage lui-même s’est déroulé « en un clin d’œil » et la jeep a été dégagée. La lourde ancre de terre ou de sable qui avait été traînée était en tout cas un outil miraculeux dans cette région sans arbres. 🙂
De retour sur le fleuve Colorado et à la frontière entre la Californie et l’Arizona, nous avons définitivement placé la boussole en direction du sud-ouest et suivi le cours du fleuve vers le Mexique. A notre grande surprise : les formalités douanières ont été réglées en dix minutes, et lorsque le chien anti-drogue a fini de renifler, nous avons été chaleureusement accueillis par les douaniers mexicains.
Nous nous sommes donc retrouvés à l’est de la Baja California et nous allons l’explorer de ce côté. Bien que nous ayons déjà parcouru les routes du Mexique, nous avons trouvé que c’était presque une « terre étrangère » – les Mexicains conduisent tout simplement différemment 😉
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