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(>Photos en bas!)
Madrid – Andorre – France – Suisse
Nous avons profité de notre dernière soirée à Madrid en dégustant un bon vin, en traçant à nouveau une ligne droite sur la carte électronique en direction d’Andorre et en rêvant déjà aux autres chemins et pistes riches en aventures, hors des bandes d’asphalte. D’autres empruntent si possible le chemin le plus rapide, nous chercherons le chemin le plus droit et avancerons ainsi dans des régions un peu moins connues.
Madrid et ses agglomérations orientales étaient déjà derrière nous et nous nous trouvions déjà dans de vastes zones agricoles. Au nord-ouest, ou à notre droite dans le sens de la marche, se trouvait la « Sierra de Guadarrama » avec ses crêtes encore enneigées et ses sommets abrupts. Mais ici, où nous nous déplacions, les températures étaient très agréables et l’humidité des dernières semaines a permis à la végétation de pousser de manière luxuriante, ce que nous aurions difficilement pu espérer dans cette région d’Espagne.
A moins de cent kilomètres de la capitale, nous avons rencontré les premiers bergers avec leurs troupeaux. Nous nous sommes immédiatement sentis transportés des décennies en arrière, voire dans un autre monde. Sur notre route, nous avons également traversé des villages où il ne reste probablement que peu d’habitants ; la plupart des maisons avaient les volets fermés et la nature avait repris ses droits tout autour. Dans d’autres bâtiments, le temps a fortement rongé la substance ; il n’est pas rare de voir des maisons en ruine et en partie effondrées, et ce au cœur même des villages.
Lors du choix de l’itinéraire, nous étions également conscients qu’il n’y aurait guère d’infrastructure touristique sur le trajet et que nous devrions chercher chaque soir un endroit approprié. En Espagne, cela ne pose pas de problème tant que l’on se trouve sur un terrain public – mais ce n’est souvent pas facile à évaluer ; qu’est-ce qui est public et qu’est-ce qui est privé ? Mais les camps spartiates, où l’on n’est dérangé la nuit que par les sangliers et où l’on oublie presque de dormir à force d’admirer le ciel étoilé, ont aussi leur charme.
Après quelques jours de temps printanier et de paysages uniques, de gros nuages ont annoncé un changement de temps. Nous n’avions pas encore atteint Saragosse que Pierre ouvrait ses vannes et détrempait la terre à grand renfort de pluie. Les chemins non asphaltés se sont transformés en peu de temps en véritables parcours de dérapage, et le mélange terre-sable gras et collant sur les pistes s’est enroulé autour de nos pneus tout-terrain. Ceux-ci ne pouvaient plus assurer correctement leur fonction de guidage et la jeep était – plus ou moins – livrée à la loi de la gravité. C’est ainsi que nous avons dû renoncer à une liaison qui descendait le long d’un profond ruisseau et prendre le chemin du retour avec la plus grande prudence. Nous avons ensuite établi notre camp au coin d’une forêt et avons passé une nuit froide et humide, où le thermomètre est descendu très bas. Eh bien, les doigts d’une main suffisaient pour indiquer les degrés.
Quelle joie : après la pluie, le soleil brille toujours et c’était aussi le cas le lendemain matin. Certes, il faisait encore très frais, mais les premiers rayons de soleil nous ont redonné du courage et les prochains exploits ont pu suivre. Nous avons essayé de reprendre notre voyage par un autre chemin. La lumière fraîche et la chaleur croissante ne devaient cependant pas faire oublier l’état du chemin. Le sol était toujours humide et gras et notre jeep a souvent glissé sur ces chemins et l’arrière du véhicule a souvent suivi l’attraction terrestre.
À Saragosse, nous avons planifié nos prochains achats en gros, car il est encore difficile de trouver des magasins dans la vaste pampa espagnole. Même les Espagnols parcourent de longues distances pour se rendre dans un magasin discount plutôt que de couvrir leurs besoins de base localement. Mais notre projet n’a pas abouti et, en raison d’un jour férié, les portes étaient partout fermées. Dans un magasin de station-service, nous avons trouvé le strict nécessaire pour ne pas mourir de faim et la gérante nous a expliqué les nombreuses particularités des jours fériés espagnols.
Les plaines de « Los Monegros », avec leurs douces collines et leurs innombrables éoliennes, ont été rapidement traversées. Nous nous trouvions déjà devant la « Sierra de Alcubierre », qui descend de manière abrupte et déchiquetée sur le côté sud-ouest. Le chemin était aussi raide que les flancs et…. le glissement n’était pas autorisé de notre côté ! Mais la récompense en haut était une vue époustouflante et les contreforts enneigés des Pyrénées étaient à portée de main.
Les derniers jours de route à travers les vastes étendues agricoles étaient bientôt derrière nous et le paysage s’étendait de plus en plus devant nous.
Les backroads qui devaient nous mener dans la direction souhaitée étaient de plus en plus difficiles à trouver. Les crêtes, d’abord dociles, laissaient place à des reliefs de plus en plus abrupts, avec des pics rocheux et des pentes abruptes, où il n’y avait plus de chemins pour notre véhicule. Mais Chantal trouvait toujours une liaison possible, qui était également praticable.
C’est ainsi que nous avons atteint des endroits où plus personne ne vivait depuis longtemps et où tout était abandonné à son sort. Les toits s’étaient déjà partiellement effondrés et la nature reprenait sa place. C’est fou ce que les hommes ont créé ici, ils ont construit avec beaucoup d’énergie des villages entiers dans ce paysage de montagne aride et maintenant tout s’écroule !
Plus nous nous approchions de la crête principale des Pyrénées, plus les zones désignées comme forêts ou parcs naturels étaient nombreuses. Contrairement à d’autres pays, en Espagne, ces chemins sont ouverts à la circulation motorisée sous certaines conditions et peuvent être empruntés légalement. Mais nous n’avons pas eu de chance ! Ces pistes ne sont libérées par les administrations des parcs et forêts qu’à une date ultérieure, c’est-à-dire lorsque la neige est complètement tombée. Cela nous a contraints à parcourir sagement les derniers kilomètres jusqu’à la frontière nationale sur le ruban d’asphalte. Dommage !
L’Andorre est considérée comme un pays particulier dans les montagnes escarpées au milieu des Pyrénées orientales, où il y a, en plus d’un parlement élu, deux coprésidents : Le président de la République française et l’évêque de « La Seu d’Urgell ». Nos attentes étaient mitigées et nous avons été quelque peu surpris : une population très dense le long de la vallée principale, où les bâtiments urbains témoignent d’une activité intense ; à côté des nombreuses nouvelles constructions, on travaille activement à la construction de nouveaux bâtiments et une circulation assourdissante qui s’engouffre dans les rues étroites. Et nous n’avons guère ressenti l’endroit comme un paradis du shopping. Même dans les nombreux outlets aux offres alléchantes, nous n’avons pas trouvé les prix particulièrement intéressants. En dehors d' »Andorra la Vella », le chef-lieu de la principauté, le paysage a quelque peu changé et les bâtiments en béton et en verre ont été suivis par des constructions en bois familières, tout à fait sur le modèle alpin, où l’architecture la plus moderne s’insère toujours comme un corps étranger. Dans les hauteurs, on voit aussi immédiatement que les sports d’hiver font vivre la population locale en hiver. Nous n’avons pas pu distinguer les extrémités des remontées mécaniques dans les nuages, mais l’activité n’avait pas encore cessé en ce jour de pluie et quelques skieurs endurcis glissaient sur les pistes mouillées.
Pour nous, Andorre était définitivement un peu surréaliste !
Sous la pluie et le brouillard, nous avons quitté Andorre par le col d’Envalira qui, à plus de 2 400 mètres, était encore bordé de part et d’autre de murs de neige et nous a catapultés en hiver. Du côté nord, c’est-à-dire du côté français, la neige est tombée et la visibilité est descendue par endroits en dessous de 20 mètres. Nous avons été quelque peu surpris de constater que, malgré l’absence de visibilité, les autochtones conduisaient à vive allure et qu’ils n’hésitaient pas à emprunter la voie opposée pour effectuer des manœuvres de dépassement ; ils doivent avoir confiance en Dieu.
A « Ax-les-Thermes », nous voulions à nouveau suivre notre ligne sur la carte et continuer à franchir divers cols. Mais à la sortie de la petite ville, un grand panneau annonçait tous les passages fermés. Alors que la pluie ne cessait de s’abattre sur le toit de la voiture, nous avons cherché, un peu frustrés, d’autres chemins, que Chantal a trouvés après une recherche méticuleuse sur notre carte. Malheureusement, et nous l’avons constaté peu après, toutes les routes de France ne sont pas autorisées à la circulation privée et de grands panneaux ronds nous interdisent de passer.
Malgré la pluie et les températures glaciales, il y avait du monde au camping de la mairie de Carcassone. Nous nous demandions ce que les gens faisaient ici en cette saison et nous étions les seuls à réserver un emplacement pour une nuit seulement. Alors que notre chauffage ronronnait à l’extérieur, notre jeep s’enfonçait de plus en plus dans la terre humide. La pluie ne voulait tout simplement pas s’arrêter et j’en avais (Tom) un peu marre d’avoir toujours « froid ». Mais ne rien laisser paraître, de sorte que nous n’allions pas encore nous laisser mutuellement saper le moral.
Malgré les mauvaises conditions météorologiques, nous voulions maintenir notre programme, de sorte qu’une éventuelle visite chez le constructeur de notre cabine de camping serait encore possible. Nous voulions absolument y clarifier de nombreuses questions en suspens sur la construction de la « Gazelle ». Nous avons donc pris la direction de « Clermont-Ferrand » et nous nous sommes bientôt retrouvés à nouveau dans de vastes régions désertes, où de nombreuses petites villes et villages donnent l’impression d’un monde un peu rêvé et intact. Si le soleil souriait encore, ce serait un rêve de se promener dans cette région.
Après Saint-Affrique, nous avons continué à monter dans les hauteurs du Massif central et les nombreux « parcs naturels » nous ont toujours posé le même problème : nous devions faire demi-tour sur le chemin que nous avions pris. En plus des panneaux d’interdiction, il y avait souvent des barres de fer massives en travers de notre chemin, qui nous empêchaient inévitablement de passer. D’autres chemins n’étaient étonnamment ni fermés ni interdits et nous ont permis d’atteindre le prochain sommet, d’où nous descendions la plupart du temps par le côté suivant, dans la vallée suivante.
Après ces nombreux « hauts et bas » impressionnants dans cette région unique à l’ouest de la vallée du Rhône, nous avons passé la nuit dans une ferme qui surplombait la vallée du même nom. Les montagnes situées à l’est étaient recouvertes d’épais nuages, mais nous avons pu discuter longuement avec le propriétaire qui, en plus de la ferme, exerce la fonction de garde forestier. Nombre de ses déclarations nous ont surpris et le pays du « laisser faire » s’est transformé en un quotidien réglementé. Après les libertés qui nous étaient chères en Espagne, nous avons dû nous habituer à nouveau aux conditions correspondantes.
La visite au constructeur de notre kit de camping Gazell n’a malheureusement pas eu lieu. Nous avons donc pu nous diriger vers Genève sur une nouvelle ligne virtuelle. Pour le prochain grand saut de notre voyage, nous devons à nouveau adapter la jeep et la cabine. Le premier revendeur que nous voulions visiter se trouve dans la banlieue de Genève. Suite à la nouvelle expérience et aux expériences des mois précédents, la liste de souhaits était longue et exigeante.
Après les nombreuses consultations à Genève, Thoune, Zollbrücke et Hindelbank, nous avons parcouru les derniers kilomètres jusqu’à notre domicile temporaire. Comme cela faisait longtemps que je (Tom) n’avais plus franchi le « Grenchenberg », nous avons choisi ce chemin escarpé qui monte vers le Jura. Ceux qui connaissent ce parcours savent aussi que la montée est raide, que la route longe souvent des parois rocheuses et que l’on est récompensé en haut par une vue magnifique sur les Alpes. Mais la vue n’était pas au rendez-vous et le plaisir s’est effondré, sous le choc ! Après avoir parcouru à nouveau des milliers de kilomètres dans toutes les régions possibles d’Europe, un bloc de pierre s’est écrasé sur notre capot et notre pare-brise lors de la montée vers le « Grenchenberg ». Avec beaucoup de chance, le cadre inférieur du pare-brise nous a protégés de la rupture complète et nous a épargné d’éventuelles blessures dues aux éclats et à la pierre. Il nous a fallu un certain temps pour nous remettre de notre frayeur, inspecter les dégâts de l’extérieur et clarifier le nécessaire pour la suite du voyage.
Nous n’avons pas profité de la vue magnifique sur le Plateau ; nous n’en avions vraiment plus envie !
À un moment donné, plus tard que prévu, nous nous sommes retrouvés à Aesch et avons été heureux de n’avoir que de la tôle et des vitres endommagées. Ou comme on dit si bien : les débris portent chance !
Espérons que la remise en état de notre jeep se fera sans problème et que les pièces nécessaires seront disponibles. De nos jours, beaucoup de choses ne vont plus tout à fait de soi !
Nous vous tiendrons au courant……
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