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….sur Équateur – Colombie vers Panama
Après avoir parcouru des milliers de kilomètres sur les routes et les chemins d’Amérique du Sud, nous avons dû nous séparer brièvement de nos camping-cars, préparer un sac avec le strict nécessaire et embarquer à Santiago dans un avion aux sièges serrés. Oui, la liberté sans contrainte était pour l’instant terminée et nous devions nous tenir minutieusement au programme de notre alternative.
Le fait que l’on ne puisse pas simplement voler de Santiago à Quito/Ecuador, mais que l’on doive passer par Panama, a prolongé notre journée d’un multiple. Ce n’est que tard dans la soirée que nous sommes arrivés à notre hôtel dans la capitale colombienne, où le lendemain, notre bus nous attendait devant l’hôtel pour une visite guidée de la ville à une heure très matinale. Bien entendu, l’équateur situé au nord n’a pas été oublié, ce qui a rendu la journée encore un peu plus fatigante.
A Quito même, nous avons parcouru de nombreuses ruelles et chemins du vieux centre et avons été agréablement surpris par la propreté de la ville, après avoir déjà visité des capitales du continent sud-américain. Ce samedi, le quartier historique de la ville était également très animé et, outre les nombreux touristes, la population locale se faufilait également dans le beau centre. En plus de la foule à certains endroits, le passé est omniprésent et des bustes de personnalités du passé équatorien sont posés sur des piédestaux.
Le fait qu’il y ait deux lignes équatoriales en Équateur est dû à l’imprécision des mesures d’autrefois ; nous étions sur la vraie ligne et différentes démonstrations nous ont été présentées, ce qui a fait sourire et cligner des yeux notre physicien de groupe. En revanche, le musée correspondant sur les peuples indigènes était très instructif et nous a inspiré un certain respect pour les chasseurs de têtes de la région amazonienne. Espérons que nous ne deviendrons pas leur proie dans les prochains jours et que nous pourrons quitter la jungle la tête haute.
La récupération après les nombreuses impressions de la magnifique Quito n’était pas encore bien assimilée qu’il fallait déjà sortir des plumes et monter dans le bus de luxe. De Quito, nous sommes descendus à travers les Andes dans la forêt tropicale située à l’est ; pendant quatre jours, un programme très chargé était prévu dans un lodge de la jungle. La participation aux différentes activités était certes facultative, mais les offres étaient tellement attrayantes pour moi (Tom) que j’ai eu du mal à résister.
L’arrivée en bateau était déjà si particulière que l’on avait tout de suite l’impression de se déplacer loin de toute civilisation. Pourtant, le logement nous offrait toutes les commodités du monde civilisé. J’ai toujours été fascinée par le fait que le bateau était utilisé lors de chaque excursion, ce qui renforçait l’impression d’isolement.
Nous avons ainsi visité les villages de la population indigène et nous avons pu découvrir leur vie quotidienne. Nous avons pu voir différents aspects de leur vie quotidienne. Bien entendu, nous avons eu droit à une brève initiation au tir à la sarbacane, où les femmes participantes ont battu les hommes à plate couture en termes de précision. La visite d’un sculpteur sur bois a complété notre circuit, ce qui nous a permis de nous approvisionner en produits fraîchement sculptés.
Des randonnées dans différents parcs naturels, la visite d’un centre d’accueil pour animaux blessés et détenus de manière indigne par l’homme, qui sont remis en état pour être réintroduits dans la nature, ou encore regarder par-dessus l’épaule de la productrice de cacao, où l’on nous a tout montré de la culture à la transformation, ont complété notre visite à l’extérieur dans la jungle. Le programme était vraiment complet, presque trop, si bien que nous n’avons pas pu nous détendre au bord de la piscine.
Nous nous étions à peine habitués aux cris des singes et aux gazouillis des oiseaux que nous devions déjà faire nos valises et reprendre la route pour traverser les Andes et rejoindre le haut plateau de Quito. Nous avons embarqué pour le prochain saut vers Carthagène/Colombie, c’est-à-dire un nouveau vol via Panama vers notre destination dans ce qui fut la ville la plus importante pour la conquête espagnole du continent sud-américain. Quoi qu’il en soit, la journée a été très fatigante et le sprint intermédiaire au point de correspondance à Panama nous a encore mis à l’épreuve.
Nous laissons à chacun le soin de décider si Carthagène est la perle des villes sud-américaines ou non, mais la vieille ville a su conserver son charme jusqu’à nos jours et même les péchés de construction dans le centre historique ne dérangent guère. Les rythmes des Caraïbes et la vie joyeuse des gens se sont poursuivis bien avant l’aube. En plus du tour de ville presque obligatoire, nous avons fait un tour de Chiva avec l’un des légendaires bus qui offraient autrefois à la population rurale un moyen de transport bon marché et transportaient tout ce qui devait être transporté.
A peine nous étions-nous habitués aux rythmes des Caraïbes – Carthagène aurait encore bien des perles à découvrir – que le temps pressait à nouveau : nous poursuivions notre route vers Panama, où nous allions bientôt pouvoir prendre possession de nos camping-cars. La vie dans l’avion, dans les halls d’hôtel et dans les bus était enfin terminée. Nous n’étions pas les seules – Chantal et moi – à attendre ce moment avec impatience ; les voyages en avion et les vacances à l’hôtel ne sont définitivement pas pour nous !
Pour les documents de fret et de douane, notre agent au Panama a dû faire un effort plus important, car de tels transports ne sont apparemment pas monnaie courante, si bien que nous avons été emmenés en bus jusqu’au canal de Panama et dans le quartier historique de la ville. Le guide local n’avait pas vraiment la main d’or, comme le prouve le fait que nous nous trouvions aux écluses juste au moment de l’accalmie quotidienne. La visite guidée en elle-même était relativement informative, mais malheureusement, il oubliait régulièrement de couper le microphone des casques lors de remarques oiseuses, ce qui a provoqué une certaine mauvaise humeur.
Puis le moment est enfin arrivé ! Nous pouvions enfin aller chercher nos véhicules au port. Mais avant d’y arriver, nous – tous les propriétaires de véhicules – avons dû passer de nombreuses heures dans une agence de douane, vérifier que les papiers ne comportaient pas d’erreurs et recevoir des tampons à de nombreux guichets. Notre agent a dû à nouveau se rendre dans un autre bureau de douane et notre guide craignait déjà que la prise en charge des voitures ne soit retardée d’un jour supplémentaire.
En fin d’après-midi, les choses ont commencé à bouger et nous avons enfin pu entrer dans l’enceinte du port. Après un premier examen extérieur des véhicules, on nous a remis les clés et nous avons immédiatement procédé au contrôle intérieur de chaque véhicule. Dans notre groupe précédent, beaucoup de choses ont été volées dans les véhicules pendant la traversée ou dans les ports respectifs. Dans notre groupe aussi, il manquait des choses et il y a même eu des dégâts matériels à l’intérieur. Chantal et moi avons eu beaucoup de chance à cet égard et rien n’a été volé ou endommagé. Nous ne savons pas si cela est dû à une préparation adéquate ou à l’accessibilité du véhicule, mais nous avons eu beaucoup de chance.
Malgré ces incidents négatifs, nous étions tous très heureux de retrouver nos véhicules et nous les avons ramenés à l’hôtel, où les femmes qui étaient restées nous ont réservé un accueil chaleureux. Il s’agissait maintenant de préparer les camping-cars pour le voyage. Nous – Chantal et moi – nous sommes accordés une journée supplémentaire de préparation, car nous devions vraiment tout vider et tout ranger en fonction des besoins.
Nous pouvons maintenant continuer notre voyage sur la Panaméricaine ; nous avons enfin retrouvé notre maison mobile et pouvons découvrir le paysage comme nous l’aimons. Demain, nous partirons enfin en direction de l’ouest, à travers le Panama et les autres pays d’Amérique centrale. Nous sommes impatients !
Chantal & Tom/2023-03-31
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