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(>Photos en bas!)
…..les derniers jours au Chili
Le drapeau de l’Argentine se rétrécissait de plus en plus dans le rétroviseur alors que nous nous dirigions vers l’ouest depuis le « Paso Cristo Redentor », sur la piste de terre, vers la bande de goudron située plus bas. Oui, nos jours étaient comptés dans la partie sud de l’Amérique du Sud et le rendez-vous pour la remise de la voiture au port de « San Antonio » nous a été communiqué il y a quelques heures par WhatsApp.
Les formalités d’entrée et toute la procédure à la douane nous étaient déjà familières, mais nous nous sommes tout de même dirigés vers le poste frontière avec une certaine tension. Nous avons rapidement eu l’impression que c’était la première fois que la fonctionnaire traitait un véhicule européen, car elle nous demandait sans cesse si la voiture venait vraiment d’Europe et devait poser de nombreuses questions à ses collègues. Après avoir rempli la paperasse, les agents du service des frontières voulaient que nous vidions complètement notre voiture et que nous laissions passer tous les sacs et les caisses dans une machine à rayons X, ce qui aurait probablement pris plusieurs heures. Le chien anti-drogue nous a finalement sauvés : après avoir reniflé partout avec son nez et passé deux sacs au scanner depuis le toit, l’alerte a été levée. Nous avons été soudainement libérés de tout contrôle supplémentaire. Je me demande si c’était dû au tampon d’entrée et de sortie de Bolivie. Nous ne le savons pas, mais nous étions heureux que le chien nous soulage d’une grande partie du travail et que nous n’ayons pas à vider toute la jeep.
C’est avec un certain soulagement que nous avons descendu la longue vallée en direction de « Los Andes », où nous avons acheté le matériel nécessaire à la transformation de l’intérieur du véhicule dans un magasin d’artisanat. Notre voiture doit être réaménagée pour le transport maritime de manière à ce qu’elle soit – autant que possible – à l’abri des regards et qu’elle apparaisse vide aux yeux des curieux.
Après un nettoyage extérieur de la jeep, nous nous sommes installés dans un camping où nous étions entourés de campeurs chiliens. Les nuits calmes dans les montagnes étaient maintenant terminées ; chaque groupe essayait de couvrir l’autre avec son juke-box. Les barbecues fumaient également du petit matin jusqu’à une heure tardive et il y avait toujours quelque chose sur le gril. Malgré cette musique presque chaotique et les feux fumants, l’ambiance était absolument paisible et nous avons profité de ce temps pour effectuer les travaux manuels sur la jeep et les préparer en conséquence.
Comme nos travaux de peinture sur les panneaux de bois dont nous avons besoin pour couvrir notre partie habitable ont séché plus vite que prévu, nous nous sommes mis en route en direction du Pacifique. Nous trouverons peut-être encore un endroit intime où nous pourrons nous offrir un petit bain de mer. Comme nous avions déjà soigneusement nettoyé notre jeep pour le voyage en bateau, nous avons laissé de côté les innombrables routes de gravier et utilisé la route bien aménagée vers « Concón ».
L’augmentation du trafic dans la station balnéaire et touristique de « Concón » a rapidement indiqué que c’était le week-end et que tout se dirigeait vers la mer. Les villages situés le long de la mer étaient animés et tous ceux qui voulaient prendre de l’eau ou simplement bronzer se trouvaient sur cette route côtière. Aucune chance de trouver un petit coin douillet pour la nuit. A « Viña del Mar », il y a longtemps, c’était un pauvre village de pêcheurs, mais aujourd’hui c’est une station balnéaire huppée pour les riches de l’intérieur. Nous avons dû définitivement abandonner notre idée d’un endroit tranquille.
En revanche, nous avons traversé « Valparaiso » le même jour et avons été quelque peu surpris de voir une ville autrefois florissante s’acheminer lentement vers son déclin. L’effondrement du commerce du phosphate, deux forts tremblements de terre et un tsunami ont été de trop pour la ville. Les lotissements environnants sur les nombreuses collines nous ont donné une impression de délabrement, tout comme le centre de la ville déjà traversé. En revanche, les routes étaient si raides que même notre jeep devait haleter vers le ciel à travers les étroits canyons.
En revanche, nous avons trouvé à « Laguna Verde » un magnifique terrain de camping au bord d’un petit lac bordé de nombreux arbres. Comme les températures étaient un peu plus agréables qu’à l’intérieur du pays, nous avons décidé sans hésiter de rester plus longtemps sur ce site. Nous avons ainsi eu la possibilité de laver nos draps et autres vêtements, car nous n’aurons probablement pas l’occasion de le faire dans les semaines à venir. J’ai également profité de l’occasion (Tom) pour examiner notre jeep en détail, graisser différentes articulations et vérifier les différents niveaux d’huile. Lors du montage des pneus avant, j’ai constaté avec effroi que les écrous de roue ne répondaient plus aux exigences, car les pas de vis étaient endommagés et devaient être remplacés.
Le lendemain, nous avons donc cherché à Valparaiso un magasin spécialisé correspondant qui avait en stock des écrous ½ » pour mes roues et que je pouvais acheter à un prix raisonnable. Après de longues recherches et avec l’aide d’un marchand de pneus, je me suis enfin retrouvé dans le bon magasin spécialisé, où ces écrous étaient en stock. Nous avons pris la direction de Santiago, où nous avons retrouvé le groupe à l’ouest de la ville, avec des écrous de roue entièrement complétés.
Dans cette « Finca des orangers » située à l’ouest de Santiago, nous avons pu terminer tous les travaux pour le voyage en bateau qui nous attendait. Tout le matériel qui se trouvait quelque part et comme dans la voiture a dû être rangé en conséquence et recouvert par la plaque, en espérant que cet espace intérieur à l’abri des regards nous épargnera certaines surprises. Le matériel excédentaire pour lequel nous ne trouvions pas de place, même avec la meilleure volonté du monde, nous avons pu le laisser au garage chez d’autres campeurs.
Pour nous, comme pour d’autres participants, il n’était plus possible de passer une nuit supplémentaire dans son propre camping-car. Nous avons donc passé la dernière nuit avant la remise du véhicule dans un hôtel situé à proximité immédiate de « San Antonio », ce qui nous a évité de devoir sauter du lit à des heures indues pour arriver à l’heure au port. La remise en elle-même a été pour nous une affaire de longue haleine, alors que tout s’est probablement passé très rapidement selon les normes sud-américaines. Mais nous avons dû faire preuve de beaucoup de patience en attendant et nous craignions déjà que cela ne dure encore une bonne partie de la soirée. Tout est bien qui finit bien ; la remise des véhicules a soudain été très dynamique et nous avons pu arriver à l’hôtel à « Santiago » juste avant l’heure de pointe.
Le dernier jour au Chili, qui avait été prévu comme journée tampon, était consacré à la visite de « Valparaiso ». Je n’ai pas réussi à motiver Chantal pour cette visite de la ville et seuls quelques-uns de notre groupe se sont rendus une nouvelle fois au bord du Pacifique et se sont penchés de manière intensive sur le cœur de cette ville autrefois grandiose, qui avait en fait été classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO avant le tremblement de terre. Notre guide compétent nous a montré de très beaux coins et recoins de cette ville, nous a raconté beaucoup de choses intéressantes sur l’histoire et les grands rêves de la ville, qui ne se réaliseront peut-être plus.
De retour à « Santiago », il nous fallait encore ranger le reste de nos affaires dans nos sacs de voyage pour la suite du voyage, avant de nous réfugier sous les couvertures. Le vol vers « Quito/Ecuador » via « Panama » sera long et fatigant. Nous nous rendrons également à nos destinations en avion et en bus de luxe et passerons les nuits dans un hôtel quelconque, tandis que notre camping-car pourra se balancer sur la mer.
Nous sommes impatients de voir comment cette autre vie – une vie avec un peu plus de luxe – va nous plaire.
Chantal & Tom/2023-03-18
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